Fallet i priset på koppar med mer än 20 procent sedan början av juni har oroat analytiker som ser det som en dålig signal för den globala ekonomin.

Den röda metallen har förvärvat sobriquet Doctor Copper för sin förmåga att ta temperaturen i världsekonomin.

Varför lita på Dr Copper?

Doktor Copper kan berätta när världsekonomin kommer att bli sjuk eller bli bättre på grund av kopparets allestädes närvarande i den moderna världen.

Det används i VVS, uppvärmning, elektriska och telekommunikationskablar.

"Tåg, plan och bilar är fulla av koppar, så är det också hem och apparater, "sa Russ Mold, investeringsdirektör på AJ Bell.

Så, det är svårt att föreställa sig ekonomisk tillväxt utan koppar, och marknadspriset på metallen återspeglar fluktuationer i efterfrågan.

Ekonomer vid Bank of England som övervakar den globala tillväxten för att fastställa penningpolitik sa på sin blogg att det för dem "är avgörande att bedöma vad som händer i världsekonomin i realtid eller" nuvarande "ekonomisk aktivitet."

Kopparpriser ger en sådan realtidssignal.

Hur bra är hans diagnoser?

Förra årets acceleration av global tillväxt överraskade Internationella valutafonden och flera centralbanker.

Bank of Englands ekonomer noterade att:"Metallpriserna steg 30 procent under 2017, vilket återspeglar den globala ekonomins fortsatta och överraskande styrka ".

Det fungerar också åt andra hållet.

"Priset på koppar sjönk kraftigt under den globala finanskrisen, "sade Andrew Kenningham, Chief Global Economist på Capital Economics.

"Och om det fortsätter mycket längre, det senaste benet börjar börja se olycksbådande ut. "

Men kopparpriserna är inte en idiotsäker signal eftersom de också beror på utbudsfaktorer.

"Kopparpriserna drivs inte bara av den fysiska efterfrågan utan också av utbudets chocker, spekulation och valutakursförändringar, sa Kenningham.

Eftersom koppar handlas i dollar, när värdet på den kinesiska yuanen eller andra valutor på tillväxtmarknaderna sjunker blir det dyrare, dämpa efterfrågan och sänka metallpriset.

Vad ligger bakom nuvarande svaghet?

På onsdag, aktier och råvarupriser rasade i takt med att globala handelsspänningar rasade högre och tillväxtmarknaderna föll mot dollarn.

Tre månaders kopparterminer, som var över $ 7, 200 per ton i början av juni, nådde en 13-månaders lägsta på $ 5, 773 per ton.

"Kopparpriserna har kollapsat som oro över handelstullar" ökade skrev analytiker på ANZ bankkoncern.

Vissa analytiker tror att den nuvarande bristen på aptit för risktillgångar föregicks av fallet i kopparpriser.

"Koppar anses allmänt vara en klockfaktor för den globala ekonomin och därför är ett svagt pris anledning till oro", säger Mold på AJ Bell.

© 2018 AFP