Forskare vid Beckman Institute vid University of Illinois i Urbana-Champaign har utvecklat en ny teknik som kan bestämma den specifika molekylformen, plats, och mängden lipider i prover av råtthjärnvävnad. Tekniken ger mer information än tidigare metoder.

Uppsatsen "Quantitative Imprint Mass Spectrometry Imaging of Endogenous Ceramides in Rat Brain Tissue with Kinetic Calibration" publicerades i Analytisk kemi .

"Hjärnan är som en smörbit. De vanligaste molekylerna är vatten och lipider, sa Jonathan Sweedler, James R. Eiszner familjen begåvad ordförande i kemi och chef för School of Chemical Sciences. "Tyvärr, vi förstår inte helt den kemiska komplexiteten hos lipider i hjärnan, vilket gör det svårt att känna till deras funktioner och hur de påverkas av olika sjukdomar."

Tidigare forskning inom området bestämde lipidsammansättningen i en hjärnregion, men inte lokaliseringen eller mängden. Sweedler Research Group förfinade en ny teknik som kallas masspektroskopi som mäter alla tre. "Tekniken tillåter oss att titta på en bit av en råtthjärna och ta reda på var specifika och ovanliga lipider finns, " sa Sweedler.

Medlemmar av Sweedler Research Group tryckte vävnaderna på objektglas som innehöll kemikalier som kunde diffundera in i vävnaderna och vice versa. "Det är som att ta ett papper med bläck och sätta dumt spackel på det och se bilden på det dumma kittet, " sa Sweedler. Med den här tekniken, forskarna kunde bestämma fördelningen och mängden av ceramider, som är viktiga för inlärning och minne, i vävnadsproverna.

Dock, det finns nackdelar med tekniken. "Även om det fungerar bra för vissa kategorier av lipider, vi har inte visat att det fungerar för molekylerna som finns i hjärnan, " sade Sweedler. "Dessutom, det kräver fler steg eftersom du måste förbereda hjärnprovet och ytorna som har den kemiska beläggningen."

Forskarna hoppas att denna teknik kommer att hjälpa dem att titta på hur lipidsammansättningen förändras som svar på smärtstillande läkemedel och missbruk. Detta kan hjälpa i sökandet efter alternativ till befintliga behandlingar för kronisk smärta.