Under den senaste veckan, det har rapporterats om tårgas som används för att kontrollera folkmassor som protesterar mot George Floyds död, så har frågor uppstått om farorna med kemikalier för folkmassakontroll.

Jag är en toxikolog som är intresserad av kemikalier som kan användas som vapen och jag forskar för att utveckla terapier för några av dessa kemikalier.

Vad är tårgas?

Termen tårgas avser en grupp kemiska irriterande ämnen som kan användas för att kontrollera eller sprida folkmassor. De kemikalier som används för detta ändamål orsakar irritation av slemhinnor och i ögonen inklusive tårar (därav namnet "tårgas"), ryckningar runt ögonen, hosta, andningssvårigheter och irritation i huden.

De antas vara kortsiktiga irriterande och sannolikt inte att döda eller orsaka permanent skada, särskilt om det levereras på relativt låga nivåer, vid ett enda tillfälle och i öppna utrymmen. På höga nivåer i slutna utrymmen, fastän, de kan vara dödliga.

Kemikalierna är fasta, inte gaser, men kan levereras dispergerade som aerosoler i pyrotekniska blandningar som sprider kemikalien under explosionen eller i lösningar som levereras som en spray. Det finns flera tårgaskemikalier, den mest troliga kallas 2-klorbensalmalonitril eller CS, som fick sitt namn efter Ben Corson och Roger Stoughton, Amerikanska kemister som uppfann det 1928. CS antogs som den officiella militära upploppskontrollkemikalien 1959. Det har varit många fall av tårgasanvändning runt om i världen.

Hur fungerar tårgas?

Dessa kemikalier reagerar med sensoriska nervreceptorer som kan orsaka smärta och obehag i huden, ögon och slemhinnor. De agerar nästan omedelbart, men irritationen som de orsakar löses vanligtvis på cirka 30 minuter till några timmar.

Kan tårgas orsaka permanent skada?

Vid låga och sällsynta exponeringar, det är osannolikt att de orsakar permanent skada. De har använts i flera år av militären för att träna på användning av gasmasker. Det finns några mänskliga bevis som rapporterats om långtidseffekter främst från högdosexponeringar inomhus situationer och under långa tidsperioder.

Dock, det finns lite mänsklig data om specifika sårbara populationer.

Är tårgas ett kemiskt vapen?

1993 års internationella kemiska vapenkonvention, Genève förbjöd tårgas att användas där militära styrkor är i krig. Dock, ett antal länder, inklusive USA, har godkänt användning av tårgas för civil upploppskontroll och för folkmassakontroll av icke-militära personer.

Ökar tårgas risken för COVID-19?

Eftersom tårgas irriterar lungorna och COVID-19 mestadels är en andningssjukdom, har de som upplever tårgas större risk att drabbas av COVID-19?

Eftersom coronaviruset som är ansvarigt för den pågående pandemin är nytt, det finns ingen historia eller prejudikat för att berätta om tårgasexponering skulle öka mottagligheten.

Om tårgasexponeringen var kort, individen var frisk till att börja med, och den resulterande irritationen avtog snabbt, det är logiskt att anta att sårbarheten för det nya coronaviruset inte skulle ökas, baserat på den långa historien om tårgasanvändning med relativt få långsiktiga resultat. Men, på nytt, det finns inget prejudikat eller historia för att informera oss.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.