Så många människor som Seth Marder pratade med såg inte att handspritkrisen brydde sig. Landet skulle bli farligt kort om någon inte agerade akut.

Professorn vid Georgia Institute of Technology samlade kollegor och partners kring saken i mars, och i början av juni, de hade ersatt en nyckelkomponent i handsprit, skapat en ny försörjningskedja, och initierade sin egen donation av 7, 000 liter av en nydesignad desinficering till medicinska faciliteter.

Dess namn:Han-I-Size White &Gold, uppkallad efter färgerna i Georgia Tech. Den nya försörjningskedjan kan också säkerställa att tillverkarna av handdesinfektionsmedel över hela landet inte får slut på den huvudsakliga aktiva ingrediensen, alkohol, men lagets väg till framgång var en stenig labyrint.

"Det här projektet var på livstöd så många gånger eftersom folk inte förstod hur allvarlig denna brist skulle bli, sade Marder, en Regentsprofessor i Georgia Tech's School of Chemistry and Biochemistry. "Jag ringde sjukhus och institutioner för att bedöma behovet och hörde samma sak om och om igen:" Nej, vi har precis fått en leverans. Vi har inget behov. Du slösar bort din tid."

Det var inte Marder. Kontakter hos stora kemikalieleverantörer av ingredienser för handdesinfektion sa att en kritisk brist på alkohol, särskilt den som vanligtvis finns i handsprit, isopropanol, kom.

"Isopropanolfabriker i USA körde med full kapacitet och hade fortfarande inte tillräckligt. Folk använde etanol av farmaceutisk kvalitet nu, för, men det var också en bristvara. Vi skulle inte få nog av någondera; Jag menar att hela USA var på väg att ta slut, "Sa Marder.

Rengör händerna cabal

Marder formulerade hastigt Chris Luettgen, en professor i praktik vid Georgia Techs School of Chemical and Biomolecular Engineering, George White, tillfällig vice vd för Georgia Techs Office of Industry Collaboration, och Atif Dabdoub, en alumn från Georgia Tech och ägare till ett lokalt kemiföretag, Unichem Technologies, Inc.

Till de tre kemisterna och affärspersonalen, det verkade enkelt:Blanda alkohol med vatten, peroxid, och fuktkräm glycerin flaskas och skickas sedan. Den bubblan sprack snabbt.

Luettgen, som hade arbetat i konsumentproduktbranschen i 25 år på Kimberly-Clark Corporation och visste hur man tar produkter till marknaden, var tvungen att plöja sig igenom ständiga oväntade barriärer i leveranskedjan och byråkrati medan White skapade förbindelser mellan företag. Varken leveranskedjan eller affärsrelationerna hade funnits tidigare, och teamens telefoner satt klistrade vid öronen natt och dag när de skapade dem från grunden.

"När jag arbetade för Kimberly-Clark, att få ut en ny produkt skulle ta företaget nio till 18 månader, och vi tre var tvungna att klara detta på veckor. Kravet fanns, och folk blev sjuka i vissa fall av bristande sanering. Vi kände att hastigheten var nödvändig för att möta den växande efterfrågan. Seth sa åt mig att trycka det här över mållinjen, och jag lägger allt i det, " sa Luettgen.

"Georgia Tech handlar om makten att sammankalla. Företag och intressenter är ivriga att komma till bordet här för att få saker att hända, "White sa om att knyta nya affärsband." Alla har inte det otroliga erkännandet som problemlösare med hjärnkraften som samlas här. "

Luktar gin

Att köpa lastbilar med alkohol var prioritet ett.

Boutique-spritdestillerier i Georgien höll redan på att konvertera till desinficerande etylalkoholproduktion, men produktionen var inte tillräckligt nära för att möta efterfrågan. ExxonMobil kopplade ihop teamet med Eco-Energy, ett företag som hanterar etanol av bränslekvalitet som bensintillsats.

"Mängden etanol som tillverkas för bränsle i USA är 1, 500 gånger mängden gjord isopropanol. De skulle kunna rinna av cirka 1 procent av det som används för bränsle och dubbla eller tredubbla mängden alkohol som finns tillgänglig för handsprit i det här landet. Och bränslebolagen skulle inte ens märka att det var borta, speciellt eftersom knappt någon körde längre, " sa Marder.

Men sedan krympte blivande handdesinfektionsmedelsdistributörer näsan åt den etanolen, sa att det luktade konstigt.

"Jag trodde, "Det här har skapandet av ett manus." Jag frågade distributören om vi kunde komma över för att lukta på ett prov för oss själva, " sa White. "Det behövdes lite kärlek."

Eco-Fuels producerade den högraffinerade etanolen och bearbetade den sedan genom kolfiltrering för att öka renheten och minska lukten. Atlanta-baserad kemikalietillverkare, Momar, Inc., övervakade produktionen, förpackning, och distribution av Han-I-Size White &Gold.

Georgia Tech-teamet fick finansiering genom en donation från försäkringsbolaget Aflac Incorporated tilldelad genom Global Center for Medical Innovation (GCMI), en ideell organisation från Georgia Tech som vägleder nya experimentella medicinska lösningar till marknaden. Aflacs gåva på 2 miljoner dollar genom GCMI har också påskyndat utvecklingen, produktion, och köp av annan personlig skyddsutrustning för att donera till vårdpersonal.

Dessutom, GCMI hjälpte till att vägleda handdesinfektionsmedlet genom regulatoriska processer och till marknaden. U.S. Food and Drug Administration var också medveten om den stora bristen på alkohol för desinficering och utfärdade undantag för pandemin för att tillåta användning av etanol utan att behöva uppfylla vanliga specifikationer.

Vatten, vatten överallt

Arkema, Inc. donerade väteperoxid, som levererades till PSG Functional Materials, som blandade och paketerade produkten och skickades sedan utan leveransavgift till Atlanta. Även om vatten är allestädes närvarande, handsprit kräver renat vatten, och Coca-Cola Company donerade en tankbil av det precis när White funderade på desperata åtgärder.

"Om jag måste få en lastbil att hämta vatten och köra den, Jag ska göra det själv, " han sa.

Till sist, de första hundra liter donerade Han-I-Size White &Gold rullade in i Piedmont Healthcare i Atlanta och Brightmoor Nursing Center i Griffin, Georgien, den andra veckan i juni 2020.

GCMI underlättar donationer av de 7, 000 liter i hela landet. Separat från de Aflac-finansierade donationerna, Momar kommer att fortsätta att tillverka den nya handdesinfektionsformeln kommersiellt för att inkludera i sitt vanliga produktsortiment, och Georgia Tech kommer att kunna köpa det till en reducerad pris för att skydda forskare som nu återvänder till sina labb.

Den nya leveranskedjan, den första i sitt slag, av "waiver-grade" etanol har gett producenter av handdesinfektionsmedel över hela landet en ny möjlighet att återförsörja Amerika.

"Förhoppningsvis, vi hjälpte till att lösa ett nationellt behov, " sa Luettgen.