COVID-19-pandemin har ökat livet runt om i världen, lämnar industrier för att hitta kreativa lösningar för att hålla öppet och hålla jämna steg med efterfrågan. Polymerindustrin har varit särskilt "plast" under denna tid, anpassa material och utrustning för att producera personlig skyddsutrustning (PPE) med mera. En ny artikel i Nyheter om kemi och teknik , veckotidningen för American Chemical Society, beskriver hur plastmarknaderna har anpassat sig till sina nya verkligheter.

US Department of Homeland Security har ansett arbetare inom den kemiska sektorn som avgörande, men i början av pandemin, avstängningar och order om hemvist ledde till minskad efterfrågan på vissa material, skriver chefredaktör Alex Tullo. Till exempel, industrianläggningar som tillverkar plast för biltillverkare såg deras löpande band tysta, och efterfrågan på polymerbaserade material som används för att bygga hem har kraterats under de senaste månaderna. I kontrast, efterfrågan på livsmedelsförpackningar, PPE och annan medicinsk utrustning har skjutit i höjden. Konsumenter köper fler livsmedel för att laga mat hemma, vilket leder till ökad produktion av polystyrenskum för äggkartonger och köttbrickor. Och med take-out förmörkelse i restaurangen, behovet av go-go-containrar har ökat dramatiskt.

De största pivotplasttillverkarna har gjort är inom den medicinska sektorn. COVID-19 har lett till ett oöverträffat behov av personlig skyddsutrustning för läkare, viktiga arbetare och genomsnittskonsumenter. Råvaror för personlig skyddsutrustning, varav de flesta är polymerbaserade, är bristfälliga på grund av efterfrågan. Företag har omarbetat sin produktion för att tillverka medicinskt material, inklusive näsprovpinnar, ansiktsskydd och delar till ventilatorer, från den råa plast som de redan producerar. Medan företag har gått upp på plattan för att tillhandahålla nödvändigt material för att hålla samhällen säkra, de är också oroade över sina anställdas hälsa och säkerhet. Bulkkemiska anläggningar är redan i stort sett automatiserade och kräver inte nära människokontakt, men andra anläggningar har behövt ändra sina rutiner för att säkerställa social distansering och korrekt sanering av arbetsområden. Med dessa bästa metoder i åtanke, tillverkare hoppas att deras flit och flexibilitet kommer att belönas när världen börjar öppna igen.