Med över 1,2 miljoner människor drabbade bara i Tyskland och över 50 miljoner människor över hela världen, Alzheimers sjukdom, även kallad Alzheimers, är en av vår tids största medicinska och sociala utmaningar. På grund av patologiska förändringar i hjärnan, patienterna blir alltmer glömska och desorienterade när sjukdomen fortskrider. I värsta fall, inte ens nära släktingar erkänns längre och enkla hushållsuppgifter kan inte längre utföras självständigt. Det betyder att det behövs vård för de drabbade. Trots intensiv forskning, Alzheimers sjukdom anses fortfarande obotlig idag. Forskare vid universitetet i Göttingen och Fraunhofer-institutet för cellterapi och immunologi Leipzig-Halle har beskrivit ett lovande tillvägagångssätt för att behandla Alzheimers sjukdom. Resultaten har publicerats i tidskriften Biokemi .

För studien, Professor Kai Tittmann från Göttingen Centre for Molecular Biosciences arbetade tillsammans med forskare från den kemiska fakulteten vid Göttingen universitet och teamet ledd av professor Hans-Ulrich Demuth från Fraunhofer IZI i Halle. Många år sedan, teamet från Halle upptäckte att ett specifikt enzym som är en del av den mänskliga hjärnans hormonmetabolism spelar en avgörande patofysiologisk roll i utvecklingen av Alzheimers sjukdom, utöver dess faktiska biologiska funktion av hormonmognad. De första hämmarna av detta enzym, som hämmar specifika patologiska processer, har redan gett lovande resultat.

För att ge dessa aktiva ingredienser en kemisk 'skräddarsydd kostym, ' forskargruppen undersökte enzymets reaktionsmekanism med hjälp av proteinkristallografi. "Detta gjorde det möjligt för oss att få "ögonblicksbilder" av det fungerande enzymet för första gången, " säger senior författare Tittmann. Detta gjorde det möjligt att bygga nya inhibitorer där principen för designen bygger på den naturliga reaktionen. Dessa inhibitorer leder därför till mycket selektiv bindning utan risk för farliga biverkningar. Forskarna lyckades också fastställa en atomstruktur av det mänskliga enzymet med det nya ämnet. Detta utgör en viktig grund för vidareutveckling av hämmarna. "Vi är övertygade om att våra resultat kommer att leda till utvecklingen av en ny, mycket selektiv generation av Alzheimers läkemedel, " förklarade Demuth.