St Petersburgs återkomst, Rysslandsbaserade FaceApp har väckt förnyade farhågor om integritet online, och den populära videoappen TikTok lyfter också röda flaggor bland säkerhetsexperter.

Tick ​​tack, som ägs av den kinesiska teknikjätten ByteDance, passerade 1 miljard för installationer över hela världen på Apple App Store och Google Play, enligt data publicerade i februari 2019 av Sensor Tower, en analytikergrupp som fokuserar på mobilmarknaden.

Men många användare vet inte att det ägs av ett kinesiskt företag, enligt CNBC. Experter sa till butiken att detta är en avsiktlig strategi som många kinesiska teknikföretag använder när de tar sig in på amerikanska marknader.

"Övergripande, det finns låg medvetenhet om ursprunget till dessa appar, "Hanish Bhatia, senior analytiker på Counterpoint Research, sa till CNBC i april. "Så kinesiska teknikföretag och appar gör ständigt ansträngningar för att bli av med den kinesiska taggen. Tanken är att positionera sig som en global aktör."

I ett uttalande till U.S. TODAY, en talesperson från TikTok upprepade att skyddet av användarnas integritet är en kritisk prioritet för företaget.

"Som en del av vårt övergripande engagemang för transparens, vi arbetar med en oberoende, USA-baserat internetsekretessföretag för att granska vår praxis och bekräfta att vi använder branschledande standarder för lagring och skydd av TikTok-användardata, " löd uttalandet.

TikTok har utsatts för sekretessproblem tidigare

I februari 2019 påstod Federal Trade Commission att TikTok – som slogs samman med musical.ly-appen förra året – olagligt samlat in personlig information från barn.

TikTok gick med på att betala 5,7 miljoner dollar för att lösa FTC:s klagomål, inlämnad av justitiedepartementet, som sa att företaget bröt mot Children's Online Privacy Protection Act eller COPPA. Lagen kräver att webbplatser och onlinetjänster uppmanar barn under 13 år att få föräldrarnas samtycke innan företaget samlar in personlig information.

TikTok utreds också av Storbritanniens informationskommissionärs kontor för att avgöra om det bröt mot EU:s dataskyddslagstiftning kallad GDPR (General Data Protection Regulation). som kräver att företag tillhandahåller specifikt skydd relaterat till barn och deras data, Det rapporterade The Guardian.

I ett nytt stycke för Quartz, David Carroll, en professor i mediedesign vid The New School på Manhattan, betonade en del av TikToks integritetspolicy som i slutet av 2018 sa att användardata kan överföras till Kina. Det avsnittet reviderades efter företagets uppgörelse med FTC.

Han sa att TikTok bekräftade sitt uttalande om att "data från TikTok -användare som gick med i tjänsten före februari 2019 kan ha behandlats i Kina, "men erbjöd också ett förtydligande av deras nuvarande integritetspolicy:

"TikTok-användardata lagras och bearbetas i USA och andra marknader där TikTok verkar på branschledande tredjepartsdatacenter. Det är viktigt att klargöra att TikTok inte är verksamt i Kina och att Kinas regering inte har tillgång till TikTok användardata. I USA, TikTok drivs av vår amerikanska enhet. Data kan komma att delas med andra i vår företagsgrupp enligt definitionen i integritetspolicyn för de förklarade syftena. Våra användares integritet och säkerhet är en högsta prioritet för TikTok, och vi följer lokala lagar och förordningar på de marknader där vi är verksamma."

Varför ska jag oroa mig?

I sin integritetspolicy, TikTok säger att de "samlar in kontaktuppgifter, innehåll du skapar, och din plats, " liksom "information som finns i de meddelanden du skickar via vår plattform och information från din telefonbok, om du ger oss åtkomst till din telefonbok på din mobila enhet."

Carroll sa i en tweet att eftersom FaceApp är baserat i Ryssland och TikTok är baserat i Kina, det är "säkert att anta att dessa regeringar lätt kan komma åt dina data."

Tekniska företag baserade utanför USA är "föremål för olika standarder eller styrning för datahantering, "Jason Hill, ledande cybersäkerhetsforskare på CyberInt, sa. "Även om många individer kanske inte bryr sig om detta, användare som arbetar i regeringen, militära eller känsliga roller kanske vill överväga följderna av att potentiellt exponera sina personuppgifter för utländska enheter."

Medan appens primära demografi är tonåringar och unga vuxna, en rapport från Claudia Biancotti vid Peterson Institute of International Economics noterade att det finns en aktiv sub-gemenskap av unga militärtjänstmedlemmar.

"Sociala appar samlar in mycket data om användare; om denna information skickas till Kina, den kan lätt nås av regeringen och utnyttjas, säga, att göra Pekings övervakningsprogram bättre på att känna igen västerländska ansikten, eller vid utvinning av underrättelser om västerländsk militär verksamhet, " skrev Biancotti.

Vissa länder, som Ryssland och Kina, "har visat lite hänsyn till integriteten för människor som använder teknik baserad där, "sa Gary Davis, evangelist för konsumentskydd för McAfee - en Santa Clara, Molncybersäkerhetsföretag med huvudkontor i Kalifornien.

"Det är alltid bäst att vara försiktig med personuppgifter och tänka noga på vad du laddar upp eller delar, ", sa han. "En bra säkerhetspraxis är att bara dela personuppgifter, inklusive personliga bilder, när det verkligen är nödvändigt."