Schack är ett billigt och taktiskt spel, och påstås utveckla den del av hjärnan som ansvarar för planering, omdöme och självkontroll, och till och med för att förebygga demens. Så det är inte konstigt att tusentals fångar i Storbritannien nu är en del av schackklubbar.

Att arbeta med människor i fängelse och ta itu med återfall är en av de största utmaningarna som samhället står inför och jag har länge hävdat att fysisk aktivitet, sport och spel har en unik och viktig roll att spela.

I fängelser, precis som i samhället i stort, effekten av sport och spel kan vara långtgående. Deltagande kan inte bara förbättra hälsa och beteende utan kan direkt bidra till insatser för att minska återfallsbrott. Det kan ge lagöverträdare en väg till utbildning och anställning men också minska våld och konflikter, utveckla kommunikation och andra färdigheter, och främja ett positivt utnyttjande av fritiden.

Inse detta, organisationer och klubbar samarbetar i allt högre grad med fängelser för att utveckla program som främjar aktivitet och tar itu med återfall av brott på en rad olika sätt. Dessa inkluderar fotbollsklubbar som Chelsea och Everton, rugbyklubbar inklusive Saracens och Northampton, och andra grupper som parkrun, Brighton Table Tennis Club och engelska schackförbundet.

Bevis tyder på att vissa mindre vanliga sporter och spel har en positiv inverkan i fängelsemiljöer, särskilt för dem som på annat sätt är stillasittande eller helt enkelt ovilliga att engagera sig. Positiva resultat har påvisats och dokumenterats i fängelsepopulationer genom att erbjuda äventyrsaktiviteter, djurassisterad terapi, yoga och schack.

Idrottsprinciper

I mitten av augusti 2018, Jag publicerade en granskning på uppdrag av justitieministeriet om användningen av idrott och fysisk aktivitet i ungdoms- och vuxenfängelser. Jag besökte och granskade tillhandahållandet av fängelser, institutioner för unga lagöverträdare och säkra barnhem i hela England och Wales, prata med personalen och de som är i deras vård. Jag bjöd in svar på ett offentligt samråd och träffade samhällsgrupper och dussintals människor vars liv har förändrats genom idrott i fängelse.

Även om mycket återstår att göra, Jag rapporterade också några av de positiva idrottsprestationer som redan har ägt rum i fängelserna och som har gett människor motivation och färdigheter att vända sina liv. Dessa prestationer är desto mer anmärkningsvärda med tanke på nivåerna av förtvivlan och brutalitet som ofta möter inom fängelsesystemet. Ett exempel på god praxis var användningen av schack i fängelser.

Förutom de sociala och kognitiva fördelarna med att främja schack i våra fängelser, i ett av de trygga barnhem jag besökte som en del av min recension, det kliniska teamet berättade för mig om deras användning av ett program, informeras av stöd till personer som har drabbats av trauma, att arbeta med några av de mest utmanande barnen i deras vård. Som en del av detta, psykologteamet utvecklade en serie verktyg med hjälp av exempel och principer från sport och spel för att utveckla beteendehanteringsplaner.

Jag lärde mig om hur en anställd använde schack som både en analogi och ett praktiskt exempel i sitt en-till-en kliniska arbete med en av de mest utmanande ungdomarna i centrum. Jag fick höra om hur schackreglerna användes för att informera terapeutiska sessioner, och hur själva spelet var en lugnande inverkan. Barnet hade svarat positivt och hade förutom de direkta terapeutiska fördelarna med sessionerna också tagit upp schack som en hobby.

Eftersom fångar är en mångfaldig grupp med olika behov, de sporter och spel som erbjuds i fängelserna måste också vara olika. Äldre fångar är den snabbast växande befolkningen i engelska och walesiska fängelser, och det finns nu fler över 60-åringar i fängelse än det finns under 21 år. Detta innebär att "meningsfull aktivitet" i fängelser bör utgöra såväl fysiskt aktiva som mindre aktiva lag- och individuella sporter och spel.

I en tid då personalbrist och regimrestriktioner gör att ansträngningar att eskortera fångar från sina bostadsavdelningar till ett gym eller sportområde regelbundet omintetgörs, en lättillgänglig, målmedveten verksamhet som schack bör vara ett välkommet tillskott till – men absolut inte en ersättning av – den begränsade befintliga verksamheten som finns inom fängelserna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.