Spinifex gräs kan användas för att skapa tunnare, starkare latex för handskar och kondomer, samt mer hållbara tätningar och däck, säger en australiensisk forskare.

Advance Queensland forskare Dr. Nasim Amiralian undersöker hur man införlivar spinifex-härledda nanofibrer i naturgummi.

Det kan vara svårt att föreställa sig att det taggiga gräset är bekvämt att bära på det sättet.

Men när små nanofibrer av spinifex läggs till gummi, resultatet är en starkare och mer flexibel produkt.

Nasim, som är baserad vid University of Queensland, säger att hon först upptäckte spinifex potential under sin doktorsexamen forskning.

Hon började titta på att extrahera spinifexharts för att se om det kunde användas som lim eller lim.

"Jag upptäckte att den har en mycket komplicerad kemi, Säger Nasim.

"Så jag började arbeta med gräsbiomassa och extrahera nanofibrer. Jag fann att nanofibrerna som extraheras från dessa spinifex -gräs är mycket tunna och långa, de är väldigt flexibla. "

Den tuffaste av dem alla

Nasim säger att medan du kan extrahera nanofibrer från alla växter, spinifex nanofibrer är mycket enkla att extrahera och mycket hårda.

"Det kommer tillbaka till de specifika miljöförhållanden som spinifex växer i, " hon säger.

"För att kunna överleva de varma och torra förhållandena, dess sammansättning är lite annorlunda än de andra växterna. "

Och det är ingen brist på utbud.

Nasim säger att det finns 69 arter av spinifexgräs, och det finns överallt.

"Spinifex finns överallt, det täcker 27% av Australien, " hon säger.

"Vi har mer av detta i Western Australia än i North West Queensland."

Hur man förstärker gummi

Så vad är receptet för spinifex -gummiprodukter?

Nasim arbetar med industripartner Derby Rubber för att förstärka naturgummi för järnvägen, bygg- och gruvindustrin.

Bara en liten mängd spinifex - mindre än 5% - räcker för att förstärka gummi, polyuretan eller annan polymer, Säger Nasim.

Spinifex kan också användas för att förstärka cement, betong och kartonger.

Ursprungligt samarbete

Nasim arbetar hårt för att optimera syntesen av spinifex nanofibrerna.

Och hon samarbetar med människor som har använt spinifex och dess klibbiga harts i tusentals år - inhemska australier.

University of Queensland -teamet och partnern Dugalunji Aboriginal Corporation har vunnit finansiering för att ta i drift en nanocellulosa pilotanläggning vid universitetet.

Enligt ett paraplyavtal mellan universitetet och Dugalunji Aboriginal Corporation, alla beslut och vinster kring företaget delas med ursprungsbefolkningen i området.

Nasim säger att partnerskapet ger jobb till aboriginska praktikanter, skördar spinifex gräs och arbetar med förberedande förfaranden.

Denna artikel publicerades först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.