Ozonskiktet är en del av jordens atmosfär fylld med molekyler som blockerar skadlig ultraviolett strålning från att nå ytan. 1985 upptäckte forskare från den brittiska antarktisundersökningen att ozonkoncentrationer över Sydpolen minskade i alarmerande takt och skapade ett hål i skyddsskiktet. Detta ledde till en vetenskaplig sökning av synderna, liksom en ny förståelse för hur människor påverkar miljön.

CFC och ozonförstötande ämnen

Studier av British Antarctic Survey och den amerikanska nationella oceaniska och atmosfäriska administrationen konstaterade att kemikalier som används främst i kylning och brandförebyggande försämrades ozonskiktet. Klorfluorkarboner, klorfluorkolväten och haloner innehåller alla klor- och bromatomater, som är kända för deras förmåga att förstöra ozonmolekyler. Även om det finns naturliga klorkällor som kan nå den övre atmosfären, föreslår studier från U.S. Environmental Protection Agency eller EPA att endast 16 procent av klor som når ozonskiktet kommer från naturliga källor. Andra konstgjorda källor till klor, till exempel simbassängsadditiver, är för instabila för att komma till ozonskiktet och orsaka skador.

Ozonförstöring

Under den polära vintern är ozonförslitande molekyler stig upp i atmosfärens övre räckhåll i iskristallens moln. När sommaren återvänder slår solljuset på det här skiktet av partiklar och bryter samman CFC: s och andra kemikaliers bindningar. Detta släpper ut klor och brom i atmosfären. Där katalyserar molekylerna ozonmolekylerna, bryter atombindningarna och stjäl syrgasatomer. Enligt EPA kan en enda kloratom förstöra så många som 100 000 ozonmolekyler, vilket sänker skiktet mycket snabbare än det kan fyllas på naturligt. Förutom det antarktiska hålet har CFCer varit ansvariga för en övergripande gallring i ozonskiktet och utvecklingen av tillfälliga luckor i sitt skydd i andra delar av världen.

Montrealprotokollet

Skalan av problemet med ozonförtunning, en gång upptäckt, ledde till snabb åtgärd. År 1987 undertecknade länder runt om i världen Montreal-protokollet och lovade att avveckla användningen av CFC och andra ozonnedbrytande ämnen under de närmaste åren. Från och med 2012 hade 197 länder ratificerat fördraget, framgångsrikt upphörde användningen av många av de riktade kemikalierna och signifikant minskat andra.

Långtidsbehandling

Medan minskningen av CFC och ozon- uttömande kemikalier har varit på spår sedan 1987, är läkning av ozonskiktet en långsam process. CFCs är extremt långlivade och kan ta mycket tid att driva genom atmosfären innan de gör sin skada. Den brittiska antarktisundersökningen uppskattar att ozonhålet över Antarktis kommer att fortsätta att finnas varje sommar i minst 50 år innan lagret återgår till dess naturliga tillstånd från och med 2012.