Klorfluorkolväten, eller CFC, är en klass av gaser som en gång används i stor utsträckning som kylmedel och drivmedel. Även om de är både icke-toxiska och mycket användbara, skadar CFC-skikt ozonskiktet, det tunna skiktet av jordens övre atmosfär som absorberar UV-ljus från solen. Eftersom UV-ljus kan orsaka hudcancer hos människor, har skador på ozonskiktet allvarliga konsekvenser för din hälsa.

CFCs

CFCs är ganska icke-reaktiva. Samma funktion gör dem både attraktiva som industriella kemikalier och farliga för miljön. Eftersom de är så oreaktiva bryter de sig mycket långsamt när de släpps ut i atmosfären, vilket ger dem tid att nå lagret av jordens atmosfär som kallas stratosfären. Flera mil över jordens yta i stratosfären ligger ett lager som är rik på en gas som heter ozon. Varje ozonmolekyl är gjord av tre syreatomer, vilket är till skillnad från vanliga syregasmolekyler, som innehåller endast två syreatomer i sig.

Klor

När de utsätts för starkt ultraviolett ljus, CFC slutligen bryta ner för att släppa ut ensamma kloratomer med en opparad elektron. Dessa kloratomer är mycket instabila och reagerar med ozon för att bryta ner det i syre genom en typ av kedjereaktion. En enda kloratom kan reagera med så många som 100 000 molekyler ozon innan den slutligen kombineras med en annan atom för att bilda en stabil förening. Därför kan även små antal CFC-molekyler förstöra stora mängder ozon och förbli aktiva i den övre atmosfären under långa perioder.

Även om CFCs är en produkt av mänsklig aktivitet, Vulkaner kan bidra till skadan genom att dessa ozonförstörande ämnen blir ännu mer förödande. Små dammpartiklar utspridda av utbrott som 1992 utbrott av Mt. Pinatubo i Filippinerna når den övre atmosfären och stör kemiska reaktioner som avlägsnar kloratomerna. När detta händer är kloratomerna fortfarande aktiva under en längre tid och har därmed en chans att bryta ner många fler ozonmolekyler.

Ozonförbättring

CFCs förblir inte aktiva i obestämd tid, självklart; Med tiden omvandlar kemiska reaktioner kloratomerna till andra mer stabila föreningar som inte bryter ner ozon. Därför kommer CFC-nivåerna i stratosfären gradvis att falla så länge som människor upphör att lägga till dessa gaser i atmosfären. Med tanke på att det finns tillräckligt med tid utan CFCs, kan ozonskiktet så småningom återhämta sig från skadan, eftersom ozon bildas i den övre atmosfären genom naturliga kemiska processer. Produktionen av CFCer fasades ut i mitten av 1990-talet genom ett internationellt avtal som kallades Montrealprotokollet. Enligt U.S. Environmental Protection Agency tror forskare att ozonskiktet kan återgå till normala nivåer någon gång efter 2060.