Forskare i Storbritannien har utvecklat ett sätt att få mikroskopiska partiklar och droppar till exakta mönster genom att utnyttja kraften av ljud i luft. Konsekvenserna för tryckning, speciellt inom medicin och elektronik, är långtgående.

Forskarna från universiteten i Bath och Bristol har visat att det är möjligt att skapa exakta, förutbestämda mönster på ytor från aerosoldroppar eller partiklar, med hjälp av datorstyrt ultraljud. En artikel som beskriver den helt nya tekniken, kallas "sonolithography", publiceras i Avancerad materialteknik .

Professor Mike Fraser från institutionen för datavetenskap vid University of Bath, förklarade:"Kraften av ultraljud har redan visat sig sväva små partiklar. Vi är glada över att ha enormt utökat utbudet av applikationer genom att mönstra täta moln av material i luft i skala och kunna algoritmiskt styra hur materialet sätter sig i former. "

Forskarna tror att deras arbete kan revolutionera tryckning, förbättra hastigheten, kosta, och precision av beröringsfria mönstringstekniker i luft. Deras arbete visar redan sonolitografins potential för biotillverkning.

Dr Jenna Shapiro, forskarassistent vid School of Cellular and Molecular Medicine vid University of Bristol och huvudförfattare till artikeln, sa:"Sonolitografi möjliggör skonsam, beröringsfri och snabb mönstring av celler och biomaterial på ytor. Vävnadsteknik kan använda biotillverkningsmetoder för att bygga definierade strukturer av celler och material. Vi lägger till en ny teknik i verktygslådan för biotillverkning."

Professor Bruce Drinkwater, professor i ultraljud vid Bristols avdelning för maskinteknik, tillade:"Föremålen vi manipulerar är storleken på vattendroppar i moln. Det är otroligt spännande att kunna flytta så små saker med så fin kontroll. Detta kan tillåta oss att rikta aerosolsprayer med oöverträffad precision, med applikationer som läkemedelstillförsel eller sårläkning."

Utöver dess tillämpningar inom biomedicin, teamet har visat att tekniken är tillämpbar på en mängd olika material. Tryckt elektronik är ett annat område som teamet vill utveckla, med sonolitografi som används för att arrangera ledande bläck i kretsar och komponenter.