Från Los Angeles och Lower East Side i New York City till Paris och Penang, gatukonst av kända och inte så kända konstnärer pryder motorvägar, vägar och gränder. Förutom att skapa sociala uttalanden, skönhetsverk och turistattraktioner, gatukonst lockar ibland vandaler som lägger till sin oönskade graffiti, som är svår att ta bort utan att förstöra den underliggande målningen. Nu, forskare rapporterar ny, miljövänliga tekniker som snabbt och säkert tar bort övermålningar på gatukonst.

Forskarna kommer att presentera sina resultat idag vid vårmötet i American Chemical Society (ACS).

"I årtionden, vi har fokuserat på att rengöra eller återställa klassiska konstverk som använde färger som var designade för att hålla i århundraden, " säger Piero Baglioni, Ph.D., projektets huvudutredare. "I kontrast, modern konst och gatukonst, samt beläggningar och graffiti som appliceras ovanpå, använd material som aldrig var avsett att stå emot tidens tand."

Forskarassistent Michele Baglioni, Ph.D., (ingen relation till Piero Baglioni) och kollegor byggde på sina kollegors arbete och designade en nanostrukturerad vätska, baserad på giftfria lösningsmedel och ytaktiva ämnen, laddad i mycket retentiva hydrogeler som mycket långsamt släpper rengöringsmedel till bara det översta lagret - några mikron djup. Det oönskade toppskiktet tas bort på några sekunder till minuter, utan skador eller ändring av originalmålningen.

Gatukonst och överliggande graffiti innehåller vanligtvis en eller flera av tre klasser av färgbindare - akryl, vinyl- eller alkydpolymerer. Eftersom dessa färger har liknande sammansättning, Att ta bort det översta lagret skadar ofta det underliggande lagret. Tills nu, det enda sättet att ta bort oönskad graffiti var genom att använda kemiska rengöringsmedel eller mekaniska åtgärder som att skrapa eller sandblästra. Dessa traditionella metoder är svåra att kontrollera och skadade ofta originalkonsten.

"Vi måste veta exakt vad som händer på ytan av målningarna om vi vill designa städare, " förklarar Michele Baglioni, som är vid universitetet i Florens (Italien). "I vissa avseenden, kemin är enkel – vi använder kända ytaktiva ämnen, lösningsmedel och polymerer. Utmaningen är att kombinera dem på rätt sätt för att få alla de fastigheter vi behöver. "

Michele Baglioni och medarbetare använde Fourier transform infraröd spektroskopi för att karakterisera bindemedlen, fyllmedel och pigment i de tre färgklasserna. Efter screening för lämplig lågtoxicitet, "gröna" lösningsmedel och biologiskt nedbrytbara ytaktiva ämnen, han använde små vinklar röntgenspridningsanalyser för att studera beteendet hos fyra alkylkarbonatlösningsmedel och ett biologiskt nedbrytbart nonjoniskt ytaktivt ämne i vatten.

Det sista steget var att formulera den nanostrukturerade rengöringskombinationen. Systemet som fungerade bra inkluderade även 2-butanol och en lätt biologiskt nedbrytbar alkylglykosidhydrotrop som hjälplösningsmedel/hjälpytaktiva ämnen. Hydrotroper är vattenlösliga, ytaktiva föreningar som används i låga halter som gör att mer koncentrerade formuleringar av ytaktiva ämnen kan utvecklas. Systemet laddades sedan i hydrogeler med hög retention och testades för dess förmåga att ta bort övermålningar på laboratoriemodeller med utvalda färger i alla möjliga kombinationer.

Efter dussintals tester, som hjälpte till att bestämma hur länge gelén skulle appliceras och tas bort utan att skada den underliggande målningen, han testade gelerna på ett verkligt gatukonstverk i Florens, framgångsrikt ta bort graffiti utan att påverka originalverket.

"Detta är den första systematiska studien om selektivt och kontrollerat avlägsnande av moderna färger från färger med liknande kemisk sammansättning, " säger Michele Baglioni. Hydrogelerna kan också användas för att ta bort toppbeläggningar på modern konst som ursprungligen var avsedda att bevara målningarna men som har visat sig vara skadliga. Hydrogelerna kommer att bli tillgängliga kommersiellt från CSGI Solutions for Conservation of Cultural Heritage , ett företag grundat av Piero Baglioni med flera. CSGI, Center for Colloid and Surface Science, är ett universitetskonsortium huvudsakligen finansierat genom program från Europeiska unionen.