National Center of Excellence in Mass Spectrometry Imaging vid NPL, i samarbete med University of Surrey och Ionoptika Ltd avslöjar de senaste fynden som visar hur ett enda fingeravtryck som lämnats på en brottsplats kan användas för att avgöra om någon har rört eller intagit klass A-droger.

I ett papper publicerat i Royal Society of Chemistry's Analytiker tidning, konsortiet avslöjar hur de har kunnat identifiera skillnaderna mellan fingeravtrycken från personer som rört kokain jämfört med de som har fått i sig drogen – även om händerna inte är tvättade. Vetenskapen bakom framsteget är de masspektrometri -avbildningsverktyg som används för att upptäcka kokain och dess metaboliter i fingeravtryck.

År 2020 kunde forskare fastställa skillnaden mellan beröring och förtäring om någon hade tvättat sina händer innan de gav ett prov. Med tanke på att en misstänkt på en brottsplats sannolikt inte kommer att tvätta händerna innan han lämnar fingeravtryck, dessa nya fynd är en betydande fördel för kriminaltekniken.

Teamet har fortsatt att använda sin världsledande experimentella metod för drogtester av fingeravtryck baserat på högupplöst masspektrometri. Kokain och dess primära metabolit - bensoylekgonin, kan avbildas i fingeravtryck som produceras efter antingen intag eller kontakt med kokain med hjälp av dessa tekniker. Genom att analysera bilderna av kokain och dess metabolit i ett fingeravtryck, och utforska förhållandet mellan dessa molekyler och fingeravtrycksryggarna, det är möjligt att se skillnaden mellan en person som har fått i sig ett läkemedel, och någon som bara har rört vid den.

Dr Chelsea Nikula, högre forskare, NPL sa:"Denna nya tillämpning av tre olika tekniker illustrerar förmågan hos masspektrometrisk avbildning för att möjliggöra nästa generations kriminaltekniska analyser. Det är fantastiskt att se att det arbete vi gör här på NPL och de faciliteter vi har tillgängliga för oss på National Center of Excellence in Mass Spectrometry Imaging hjälpte till att stödja denna forskning."

Dr Melanie Bailey, läsare i kriminalteknisk och analytisk vetenskap och EPSRC Fellow vid University of Surrey, sa:"Under decennierna, fingeravtryckstekniken har försett kriminaltekniker med mycket information om kön och medicinering. Nu, dessa nya fynd kommer att informera kriminaltekniken ytterligare när det gäller att fastställa användningen av klass A-läkemedel.

"Inom kriminaltekniken är det viktigt att kunna förstå mer om omständigheterna under vilka ett fingeravtryck deponerades på en brottsplats. Det ger oss möjlighet att rekonstruera mer detaljerad information från brottsplatser i framtiden. Den nya forskningen visar att detta är möjligt. för första gången med högupplösta masspektrometritekniker."

Dr Allen Bellew, applikations- och marknadschef på Ionoptika, kommenterade:"För att bilda dessa metaboliter som utsöndras genom huden krävs mycket kraftfulla analysverktyg som den unika Water Cluster Source som Ionoptika har utvecklat i över ett decennium. Det är klart att denna nya teknik kommer att vara viktig för rättsmedicinsk vetenskap i framtiden, och som ett litet företag i Storbritannien är det väldigt spännande att se vilken roll vårt J105 SIMS-instrument har spelat i dess utveckling."