Hav täcker 70 procent av jordens yta. Men, eftersom många av oss tillbringar större delen av våra liv på land, de 362 miljoner kvadratkilometer blå där ute är inte alltid tänkbara.

Medan det är stort, haven är inte tomma. De vimlar av liv och är kopplade till samhället genom historia och kultur, sjöfart och ekonomisk verksamhet, geopolitik och rekreation.

Men haven - tillsammans med kustfolk och marina arter - är sårbara, och god havsförvaltning är avgörande för att skydda dessa vidder från föroreningar, överfiske och klimatförändringar, för att bara nämna några av hoten.

Lagarna, institutioner och förordningar som finns för haven är ett flerskiktat lapptäcke och pågår alltid.

Mänsklighetens gemensamma arv

Vissa karakteriserar oceaner som "mänsklighetens gemensamma arv". Som sådan, FN spelar en avgörande roll för havsförvaltning, och FN:s havsrättskonvention (UNCLOS) är ett viktigt internationellt avtal. Avtalet ger kust- och östater auktoritet över havssträngar som sträcker sig 200 nautiska mil (360 kilometer) från stranden. Dessa kallas exklusiva ekonomiska zoner (EEZ).

EEZ är inhemska utrymmen. Länder förankrar lag och delegerar myndighet till statliga myndigheter som leder övervakning, förvaltning och efterlevnad i dessa zoner.

Urbefolkningar hävdar också jurisdiktionsmyndigheter och kustfolk har kritisk insikt om kust- och marina ekosystem. Styrningen förbättras när statliga myndigheter delar makt och samarbetar.

Till exempel, under torskkollapsen i Newfoundland, strandfiskare hade lokal ekologisk kunskap om att förändra dynamiken i torskbeståndet som kan ha hjälpt till att undvika katastrofen.

Områden utanför nationell jurisdiktion

En stor del av havet ligger utanför EEZ:64 procent efter yta och 95 procent i volym. Dessa regioner kallas ofta för öppet hav. Det öppna havet är viktigt för internationell handel, fiskeflottor, undervattens telekommunikationskablar och är av kommersiellt intresse för gruvföretag. På öppet hav finns också ett brett spektrum av ekosystem och arter. Många av dessa är undersökta eller helt oregistrerade.

FN -avtal identifierar öppet hav med en teknisk term "områden utanför nationell jurisdiktion" som hänvisar till vattenpelaren. Havsbotten identifieras separat och kallas "området". UNCLOS och andra delar av internationell lag reglerar verksamheten i dessa utrymmen och ansvarar för att inte ett enda land eller företag dominerar eller gynnas orättvist.

Andra multilaterala, sektorbaserade arrangemang hanterar särskilt komplexa resurser. Till exempel, regionala fiskeriförvaltningsorganisationer för samman nationalstater för att samarbeta om övervakning och hantering av fiskbestånd, som tonfisk, som har stora intervall och överskrider flera gränser och gränser.

Biologisk mångfaldsstyrningsklyfta

För närvarande, internationell rätt behandlar inte meningsfullt övervakning och bevarande av biologisk mångfald på öppet hav. Detta "gap för styrning av biologisk mångfald" har varit oroande under de senaste två decennierna.

Utan en bindande mekanism enligt internationell rätt, länder är inte skyldiga att samarbeta för att utveckla och genomföra bevarandeåtgärder på öppet hav. Dessutom, övervaka effekterna av olika ekonomiska aktiviteter, som fiske och gruvdrift, om biologisk mångfald är bitvis och otillräcklig. Marina arter eller till och med hela ekosystem kan gå förlorade innan vi har haft en chans att identifiera och förstå dem.

Den 24 december kl. 2017, FN:s generalförsamling röstade för att sammankalla en flerårig process för att utveckla ett fördrag om "bevarande och hållbar användning av marin biologisk mångfald av områden utanför nationell jurisdiktion."

Tre av de planerade förhandlingsmötena har ägt rum, medan den fjärde och sista, planerad till mars 2020, skjuts upp på grund av coronaviruspandemin. Vissa framsteg har gjorts. I synnerhet, utkastet till fördrag behandlar fyra nyckelområden:marina genetiska resurser; områdesbaserade hanteringsverktyg, inklusive marina skyddade områden; miljökonsekvensbedömningar och kapacitetsuppbyggnad och överföring av marin teknik.

Än, många oenigheter kvarstår.

Till exempel, länder skiljer sig åt i vilken utsträckning styrning bör prioritera principen om haven som "mänsklighetens gemensamma arv". Mycket pragmatiska frågor ligger till grund för denna spänning:ska marina genetiska sekvenser kommersialiseras? Om så är fallet, hur skulle detta fungera och kommer det att vara möjligt att komma överens om ett sätt att dela fördelar rättvist? Dessa är kritiska och hur de hanteras kommer att avgöra om ihållande ojämlikheter mellan det globala norra och globala södra minskar eller förvärras.

En annan utmaning gäller marina skyddade områden (MPA), särskilt hur de definieras och genomförs. Vilka skyddsnivåer behövs för att ett område ska räknas som en MPA? Hur mycket bör fördraget förutbestämma processer som används för att upprätta nya MPA:er och hur kommer MPA -regler att tillämpas?

COVID-19:Förhandlingar tar slut?

Har uppskjutningen av den sista förhandlingsomgången fördjupat förhandlingarna om biologisk mångfald vid havet? Ett europeiskt forskargrupp undersöker deltagare och experter för att ta reda på vilken påverkan störningen kan ha. Dock, det är osannolikt att fördraget faller helt i vägen. Delegates and negotiators may well continue to informally discuss options with one another and refine positions with an eye towards reaching consensus when rescheduling is possible.

A ratified treaty covering biodiversity in the high seas would be an exciting layer to add to the ocean governance patchwork.

Men, delegates and negotiators always have to make concessions during talks, and disagreements often persist after the treaty has been signed. Implementation can be as challenging and contentious as negotiation itself. Various human dimensions and economic challenges will also continue to need attention, including human trafficking, perverse fishing subsidies and our collective responsibility to small island states that may be submerged as sea levels rise.

These challenges point to other international forums—the World Trade Organization, International Labour Organization and the UN Framework Convention on Climate Change—and serve to remind us of the myriad ways that we are all connected to, and by, oceans.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.