Bukspottkörtelcancerceller är kända för sin förmåga att frodas under extrema förhållanden med låga näringsämnen och syre, en egenskap som inom cancerområdet kallas "åtstramning". Cellernas anmärkningsvärda motståndskraft mot svält är en anledning till att cancer i bukspottkörteln är så dödlig. Nu har forskare identifierat en förening från en kongolesisk växt som har stark "antiåtstramning" potential, göra pankreascancerceller mottagliga för näringssvält. De rapporterar sina resultat i ACS' Journal of Natural Products .

Bukspottkörtelcancer är en av de dödligaste cancerformerna, med en 5-års överlevnad på mindre än 5 procent. Eftersom dessa cancerceller förökar sig så aggressivt, de bryter ner näringsämnen och syre i tumörområdet. Medan de flesta celler skulle dö under dessa extrema förhållanden, pankreascancerceller överlever genom att aktivera en cellsignalväg som kallas Akt/mTOR. Vissa forskare testar växter för antiåtstramningsföreningar som stör denna väg. Suresh Awale, Gerhard Bringmann och kollegor har tidigare identifierat några ovanliga alkaloidföreningar med antiåtstramningspotential från vinstockar som finns i den kongolesiska regnskogen. Nu ville de leta efter ytterligare nya föreningar från kvistar av vinrankan Ancistrocladus likako .

Teamet extraherade föreningar från malda kvistar och separerade dem med högpresterande vätskekromatografi. De karakteriserade sedan 3D-strukturen av en ny alkaloidförening, som de kallade ancistrolikokine E ₃ . Forskarna fann att denna nya förening dödade bukspottkörtelcancerceller under förhållanden av näringssvält men inte när näringsämnen var rikliga. Ancistrolikokine E ₃ hämmade också migration och kolonisering av cancerceller i laboratorietester, vilket tyder på att substansen kan hjälpa till att förhindra metastaser hos patienter. Forskarna visade att föreningen fungerade genom att hämma Akt/mTOR-vägen. Den nya alkaloiden är en lovande förening för utveckling av läkemedel mot cancer baserat på strategin mot åtstramning, säger forskarna.