Québec producerar mer jordgubbar än någon annan kanadensisk provins. Jordgubbar är känsliga och svåra att hålla färska. Som svar på denna utmaning, Monique Lacroix, professor vid Institut national de la recherche scientifique (INRS), och hennes team har utvecklat en förpackningsfilm som kan hålla jordgubbar färska i upp till 12 dagar. Teamets resultat om hur denna film skyddar mot mögel och vissa patogena bakterier har publicerats i Mat Hydrokolloider .

Den innovativa filmen är gjord av kitosan, en naturlig molekyl som finns i skaldjursskal. Denna biprodukt från livsmedelsindustrin innehåller viktiga svampdödande egenskaper som hindrar mögeltillväxt. Förpackningsfilmen innehåller även eteriska oljor och nanopartiklar, som båda har antimikrobiella egenskaper.

"Eteriska oljeångor skyddar jordgubbar. Och om filmen kommer i kontakt med jordgubbar, kitosan och nanopartiklar förhindrar mögel och patogener från att nå fruktens yta, sade professor Lacroix, en expert inom vetenskap tillämpad på mat.

Bland annat, förpackningen skulle kunna läggas in i det läskpapper som industrin för närvarande använder för jordgubbar.

Mångsidigt skydd

Formeln som utvecklats för denna förpackningsfilm har den extra fördelen att den är effektiv mot flera typer av patogener. Teamet testade filmen på fyra mikrobiella kulturer. "Vårt arbete har visat filmens effektivitet mot Aspergillus niger, en mycket resistent mögel som orsakar betydande förluster under jordgubbsproduktion, sa Lacroix.

Denna typ av bioaktiva förpackningar visade också antimikrobiell effekt mot patogenerna Escherichia coli, Listeria monocytogenes, och Salmonella Typhimurium, som kommer från kontaminering under livsmedelshantering och är en stor källa till oro för livsmedelsindustrin.

Fördelar med bestrålning

Professor Lacroix och hennes team kombinerade också förpackningsfilmen med en bestrålningsprocess. När förpackningsfilm utsattes för strålning, lagmedlemmar noterade längre hållbarhet, halvera nivån av förlust jämfört med kontrollen (utan film eller bestrålning). På dag 12, laget registrerade en förlustgrad på 55 % för kontrollgruppen av jordgubbar, 38 % för gruppen med filmen, och 25% när bestrålning tillsattes.

Bestrålning förlängde inte bara hållbarheten, det bidrog också till att bevara eller öka mängden polyfenoler i jordgubbarna. Dessa molekyler ger jordgubbar sin färg och har antioxidantegenskaper.