Johns Hopkins University -forskaren Kirby Runyon vill klargöra en sak:Oavsett vad en prestigefylld vetenskaplig organisation säger tvärtom, Pluto är en planet. Så är Europa, allmänt känd som Jupiters måne, och jordens måne, och mer än 100 andra himlakroppar i vårt solsystem som nekas denna status enligt en rådande definition av "planet".

Definitionen som godkändes av International Astronomical Union 2006 förde Pluto till "icke-planet, "på så sätt minskade antalet planeter i vårt solsystem från nio till åtta. Förändringen - ett ämne för mycket vetenskaplig debatt - gav ingen mening, säger Runyon, huvudförfattare till ett kort papper som gör pro-Pluto-argumentet som kommer att presenteras nästa vecka på en vetenskaplig konferens i Texas.

Isig, steniga Pluto hade varit den minsta av de nio planeterna, dess diameter under tre fjärdedelar av månen och nästan en femtedel av jorden. Fortfarande, säger, Runyon, som avslutar sin doktorsexamen i vår vid Krieger School of Arts and Sciences Department of Earth and Planetary Sciences, Pluto "har allt som händer på sin yta som du associerar med en planet ... Det finns inget icke-planet om det."

Runyon, vars doktorsavhandling fokuserar på att förändra landskap på månen och Mars, ledde en grupp på sex författare från fem institutioner i utformningen av definitionen och dess motivering som kommer att presenteras vid Lunar and Planetary Science Conference:s affischmöte. Affischen kommer att visas en hel dag den 21 mars på konferensen sponsrad av Lunar and Planetary Institute, och Runyon kommer att finnas till hands i minst tre timmar för att svara på frågor om det.

De andra författarna är:S. Alan Stern och Kelsi Singer från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado; Tod Lauer från National Optical Astronomy Observatory i Tucson, Arizona; Will Grundy från Lowell -observatoriet i Flagstaff, Arizona; och Michael Summers vid George Mason University i Fairfax, Virginia.

Alla författare är medlemmar i vetenskapsteamet på New Horizons -uppdraget till Pluto, drivs för NASA av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Sommaren 2015, New Horizons -rymdfarkosten blev den första att flyga av Pluto, cirka 4,67 miljarder mil från jorden, passerar inom 8, 000 miles och skicka tillbaka de första närbilderna som någonsin gjorts av Pluto.

Runyon och hans medförfattare argumenterar för en definition av "planet" som fokuserar på själva kroppens inneboende egenskaper, snarare än yttre faktorer som dess bana eller andra föremål runt den. I ett kort stycke, de definierar en planet som "en sub-stjärnmassakropp som aldrig har genomgått kärnfusion" och som har tillräckligt med gravitationskraft för att upprätthålla en ungefär rund form, även om den utbuktar vid ekvatorn på grund av en trevägskramning av krafter som skapas av dess gravitation och påverkan av både solen och en närliggande större planet.

Denna definition skiljer sig från IAU-definitionen med tre element genom att den inte hänvisar till den himmelska kroppens omgivning. Den delen - som krävde att en planet och dess satelliter rör sig ensamma genom sin bana - utesluter Pluto. Annat, Pluto passar IAU -definitionen:den kretsar runt solen och den är massiv nog att tyngdkraften har gjort den rund.

Stern har tidigare hävdat att IAU -definitionen också utesluter jorden, Mars, Jupiter, och Neptunus, som delar sina banor med asteroider.

Den nya geofysiska definitionen utelämnar stjärnor, svarta hål, asteroider, och meteoriter, men det inkluderar allt annat i vårt solsystem. Det skulle utöka antalet planeter från åtta till cirka 110.

Denna expansion är en del av överklagandet av den nya definitionen, säger Runyon. Han säger att han skulle vilja se allmänheten mer engagerad i utforskning av solsystemet. Eftersom själva ordet "planet" verkar bära en "psykologisk tyngd, "han tror att fler planeter kan uppmuntra det allmänna intresset.

Den nya definitionen, som inte kräver godkännande från ett centralt styrande organ, är också mer användbart för planetforskare. De flesta av dem är nära anslutna till geologi och andra geovetenskaper, vilket gör den nya geofysiska definitionen mer användbar än IAU:s astronomiska definition.

Han har någon anledning att vara optimistisk, eftersom den nya definitionen redan har antagits av Planet Science Research Discoveries, en utbildningswebbplats grundad av forskare vid University of Hawaii i Mānoa.

"Jag vill att allmänheten ska bli kär i planetutforskning som jag har, "sa Runyon." Det driver hem poängen med fortsatt utforskning. "