Det är mycket utmanande tider för USA:s stater som producerar fossila bränslen, som Wyoming, Alaska och North Dakota. Den ekonomiska nedgången med covid-19 har minskat energibehovet, med osäkra utsikter för omfattningen av återhämtningen. Under tiden, ökande oro för klimatförändringarna och de sjunkande kostnaderna för förnybar energi utlöser en kraftig minskning av efterfrågan på kol i synnerhet.

Som ett resultat, fossila bränsleberoende stater och samhällen står inför utsikterna till budgetbrister och lägre sysselsättning under de kommande åren. Som forskare som studerar energi från ekonomiska, kulturella och offentliga politiska perspektiv, vi anser att det är dags för dessa stater att utveckla långsiktiga planer för att diversifiera sina ekonomier och bidra till att säkerställa rättvisa och rättvisa övergångar.

Idén om en rättvis övergång uppstod ur den nordamerikanska arbetsrätten, och har blivit en del av internationella diskussioner om att göra samhällen mer miljömässigt hållbara. Den fokuserar på att skydda arbetarnas rättigheter och försörjning när de flyttar ut från industrier på tillbakagång.

Enligt vår uppfattning, bara övergångsprogram är sannolikt det bästa sättet för dessa stater att bygga mer hållbara och mångsidiga ekonomiska baser, minska deras beroende av fossilbränsleproduktion som inkomstkälla. För att stödja säker, familjebärande jobb när det globala fossila beroendet minskar, de kommer att behöva skapa nya, lägre koldioxidekonomier.

Sedan mars, oljebolagen har stängt 7, 500 brunnar över North Dakota och alla utom den nya borrningen. Kraschen skvalpar över städer där invånarna inte längre kan vara beroende av industrijobb, statliga tjänster eller sjukförsäkring. https://t.co/90ojppe0cx

- E&E News (@EENewsUpdates) 27 juli 2020

Från högkonjunktur till byst

Fossila bränslen berikar producerande stater genom flera intäktsströmmar. De inkluderar skatter och royalties kopplade till värdet av produktionen; försäljningsskatter på kolväten; använda skatter på utrustning; och inkomstskatter på branschanställdas löner.

Texas tjänar mest av alla stater på energiproduktion, genererade 16,3 miljarder USD under räkenskapsåret 2019, vilket var 7 % av statens intäkter. De stater som är mest beroende av energi är Alaska, där den stod för 70% av statens intäkter (1,1 miljarder dollar) under budgetåret 2019; Wyoming, där energi och andra mineraler gav 52 % av statens intäkter (2,2 miljarder USD) under FY2017; och North Dakota, som skördade 45 % av sina intäkter (1,6 miljarder USD) från energiproduktion under räkenskapsåret 2017.

Produktionsminskning och minskning av arbetskraften kan ha stora ekonomiska konsekvenser i tillstånden för fossila bränslen. Till exempel, Wyoming förutspår att det kommer att ha 29 % mindre pengar i sin allmänna fond än vad man tidigare förväntat sig under räkenskapsåren 2021-22. Alaska räknar med ett uppskattat budgetunderskott på 18% under budgetåret 2021.

Även om vi antar att olje- och gasproduktionen återhämtar sig från och med 2020–2021 dessa stater förväntar sig att bli tvungna att stänga finansieringsgapet under de kommande åren.

Kulturella och politiska vägspärrar

Wyoming illustrerar de utmaningar som ett föränderligt energilandskap ställer för energistater. På kort sikt, staten förutspår en minskning med 54 % i skatter relaterade till fossila bränslen som de är skyldiga under räkenskapsåret 2021-2022 jämfört med föregående år. Enligt uppgifter som vi fick från U.S. Department of Energy, beräknad kolproduktion i april-juni 2020 minskade med nästan 45 % från det tidigare femåriga genomsnittet, återspeglar nationella trender.

Mer strukturellt, experter och kolproducenter har erkänt att termiskt kol – den typ som används för att tillverka elektricitet – är på permanent nedgång. Statliga tjänstemän har larmat om en industri "som är belägrad, samtidigt som man letar efter sätt att hålla kolproduktionen flytande.

Dessa ansträngningar inkluderar att förhindra elbolag från att stänga koleldade kraftverk i förväg, investera i att göra koleldad energi renare och hitta kolhaltiga användningsområden för kol som en källa till produkter, som kan sträcka sig från byggmaterial till kolkompositer och datorminnen.

Under tiden, studier visar att invånare i Wyoming får från staten upp till 10 gånger värdet i tjänster som de betalar i skatt, till stor del tack vare fossilbränslerelaterade skatter. Dessa trender kan uppenbarligen inte fortsätta parallellt:När kolintäkterna faller, statens utgifter måste minska.

Men när staten betraktar sin framtid, kulturella och politiska faktorer påverkar allmänhetens åsikter lika mycket som ekonomin. Wyomings långvariga etos av robust individualism gör invånarna ovilliga att acceptera extern ekonomisk hjälp. Dess kolindustriarbetare har länge varit stolta över sin roll i att tillhandahålla en elkälla i hela USA.

När kraftverket PacifiCorp nyligen tillkännagav planer på att stänga 20 av sina 24 koleldade kraftverk i väst, inklusive flera i Wyoming, och investera i billigare vind, sol- och energilagring, några arbetare och lagstiftare hävdade att företaget försökte tillfredsställa kunder i vänsterorienterade stater. Pågående vindenergiinvesteringar är redo att delvis kompensera för förlorade jobb och inkomster för fossila bränslen. Men vissa invånare i Wyoming hävdar att vindprojekt kan skada bevarandet, friluftsliv och turism, statens näst största industri.

Vad just övergångar kräver för att lyckas

Just transition-program fokuserar vanligtvis på att främja ekonomisk utveckling, locka till sig investeringar för att stimulera entreprenörskap och omskola arbetstagare. De ger ofta inkomststöd för att överbrygga perioden mellan jobb.

Statliga och lokala ledare kan söka marknadsföra specifika industrier som återspeglar större politiska mål - t.ex. vädja till solföretag för att främja avkolning. Ett antal nuvarande ekonomiska utvecklingspolitiska förslag har detta tillvägagångssätt, inklusive den demokratiske presidentkandidaten Joe Bidens Build Back Better-plan. Dock, vi tror att nya företag bäst utvecklas på samhällsnivå så att de införlivar lokalt intellektuellt kapital, arbetskunskaper och naturresurser, och få mer politiskt stöd från samhällena.

Det finns flera exempel på framgångsrika just transition-program. En är Project QUEST i San Antonio, som lyfter fram fördelarna med "lokal kontextualisering" och har hjälpt arbetare att gå från tillverkning till sjukvård, informationsteknik och andra affärer.

Provinsen Alberta, Kanada, uppnått betydande inköp från fackföreningar och elföretag när det påskyndade sin pensionering av kolkraft, delvis genom att utnyttja dess naturgasresurser och arbeta med lokala fackföreningar. Och programmet för ny ekonomi, främjas av den ideella organisationen Appalachian Voices, förstärker invånarnas idéer om nya ekonomiska initiativ för att kompensera förlorade arbetstillfällen och krympande skatteintäkter från kol. Denna typ av deltagande tillvägagångssätt för ekonomisk diversifiering är avgörande för att säkra samhällsstöd och skapa nya idéer för ekonomisk utveckling.

Dessa program kommer sannolikt att kräva betydande finansiella investeringar. Wyoming, North Dakota och Oklahoma har inte mycket skulder, så att de kunde låna stora summor för att betala för dessa program.

Alaska, Texas, New Mexico, Wyoming och North Dakota har också betydande statliga förmögenhetsfonder – statsägda konton, finansieras med intäkter från utvinning av naturresurser. Dessa medel kan hjälpa till att fylla luckan, men bara om politiker tål press att använda pengarna på mer populära sätt, som Alaskas årliga utbetalningar till statliga invånare från oljeintäkter.

Nästa vecka, Alaskas regering förväntas ge var och en av sina medborgare en check - vanligtvis för cirka 2 $, 000. "Utdelningen" är en av fördelarna med att bo i staten som hyser USA:s största suveräna förmögenhetsfond, Alaska Permanent Fund. https://t.co/fYsKXH8Qp9

- Kvarts (@qz) 12 mars 2019

En chans för mer hållbara samhällen

Fossila bränslestaters vindfall från energiutveckling och deras fria marknadskulturer kan göra det svårt för invånarna att acceptera sitt beroende av branschbeskattning och sårbarhet för industrins nedgångar. Lösningar som involverar ökade skatter och utgifter kommer sannolikt att möta hård politisk motvind, även om suveräna förmögenhetsfonder erbjuder hjälp.

De val som stater gör när de navigerar i ett snabbt föränderligt energilandskap kommer att få stora konsekvenser för deras arbetare och samhällen. Bara övergångar kommer att kräva betydande, fokuserad investering, engagerade institutioner och djupt samhällsengagemang. Även om dessa processer sannolikt inte kommer att vara enkla, de erbjuder chansen att bygga hållbara och miljövänliga ekonomier som kan hjälpa dessa stater att blomstra i framtiden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.