Ett otroligt lätt nytt material som kan minska flygmotorbuller och förbättra passagerarkomforten har utvecklats vid University of Bath.

Grafenoxid-polyvinylalkohol-aerogelen väger bara 2,1 kg per kubikmeter, vilket gör det till den lättaste ljudisoleringen som någonsin tillverkats. Den kan användas som isolering i flygmotorer för att minska buller med upp till 16 decibel-vilket reducerar 105-decibel-vrålen från en jetmotor som tar fart till ett ljud närmare en hårtork.

Aerogelns marängliknande struktur gör den extremt lätt, vilket betyder att det kan fungera som en isolator inom flygmotorns naceller, med nästan ingen ökning av totalvikten. Materialet optimeras för närvarande ytterligare av forskargruppen för att erbjuda förbättrad värmeavledning, erbjuder fördelar för bränsleeffektivitet och säkerhet.

Forskare från Bath's Materials and Structures Center (MAST) har publicerat en metod för tillverkning av materialen i tidskriften Nature Vetenskapliga rapporter .

Professor Michele Meo, som ledde forskningen, säger:"Det här är uppenbarligen ett mycket spännande material som kan tillämpas på ett antal sätt - till en början inom rymdindustrin men potentiellt inom många andra områden som bil- och sjötransporter, liksom inom bygg och anläggning.

"Vi lyckades producera en så extremt låg densitet genom att använda en flytande kombination av grafenoxid och en polymer, som bildas med piskade luftbubblor och frysgjutna. På en mycket grundläggande nivå, tekniken kan jämföras med vispning av äggvitor för att skapa maränger - den är fast men innehåller mycket luft, så det finns ingen vikt eller effektivitetsstraff för att uppnå stora förbättringar av komfort och buller. "

Även om teamets inledande fokus ligger på att arbeta med partner inom flyg och rymd för att testa materialet som en ljudisolator i flygmotorer, de säger att det också kan användas för att skapa paneler i helikoptrar, eller bilmotorer. De uppskattar att aerogelen kan vara i bruk inom 18 månader.