I vad som låter som en scen från en science fiction-film, forskare 2005 sydde ihop gamla och unga möss så att de delade ett cirkulationssystem. Ungdomligt blod tycks föryngra många vävnader hos äldre gnagare, öka deras kognitiva och fysiska prestationsförmåga. Nu, forskare undersöker om vissa molekyler i ungt blod kan hjälpa till att behandla åldersrelaterade sjukdomar, enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter ( C&EN ), veckotidningen American Chemical Society.

Versioner av det makabra experimentet, känd som parabios, går tillbaka till mitten av 1800-talet, när forskare var intresserade av att lära sig hur sammanfogade organismer, som några tvillingar, kan påverka varandra. Men nyligen genomförda experiment inom åldrandeområdet har återuppväckt intresset för tekniken, skriver frilansande bidragsgivare Melissa Pandika. Nu använder forskare parabios, i kombination med moderna molekylära verktyg, att reta ut vilka faktorer i ungt blod som är ansvariga för de föryngrande effekterna. Svaren kan hjälpa till att behandla en mängd olika åldersrelaterade sjukdomar, såsom makuladegeneration och Alzheimers sjukdom, samt erbjuda hopp om att förlänga en hälsosam livslängd.

Parabiosexperiment ger forskare ett sätt att identifiera proteiner, metaboliter och nukleinsyror som förändras hos äldre möss efter att de fått blod från sina yngre partners, och vice versa. Till exempel, Saul Villeda och kollegor vid University of California, San Francisco fann att efter parabios, nivåer av ett enzym som kallas Tet2 ökade hos äldre möss, och att Tet2 reglerade gener involverade i tillväxten av neuroner. När teamet uttryckte höga nivåer av Tet2 i mogna möss som inte hade genomgått parabios, gnagarna visade neurogenes liknande yngre möss, och deras minnen förbättrades. Andra forskare studerar proteiner från ungt blod som är involverade i blodkärlsbildning, som ofta försämras under åldrandet. Ytterligare ett tillvägagångssätt innebär att identifiera och farmakologiskt hämma proteiner förhöjda i gamla möss som kan vara skadliga för vävnader. Att vrida tillbaka klockan på åldrande kommer sannolikt att kräva modifiering av flera molekyler, säger experter.