En av de mest värdefulla formerna av rättsmedicinska bevis i fall av manligt begångna sexuella övergrepp är förekomsten av sperma, antingen i form av fläckar kvar på föremål eller på pinnar samlade från offren efter ett brott. För att bekräfta att sperma är närvarande, misstänkta fläckar undersöks i mikroskop för att se om några spermier är synliga.

Kriminaltekniska laboratorier använder vanligtvis en serie olika färgade färgämnen för att hjälpa till att fläcka spermier, gör dem lättare att upptäcka. Dock, dessa fläckar är inte särskilt känsliga eller specifika, gör detekteringsprocessen komplex och tidskrävande, särskilt när fläckar är gamla eller försämrade.

Ny forskning, ett samarbete mellan forskare från King's Forensics och University of Warwick, syftar till att utveckla aptamer, enkelsträngade DNA-molekyler, kan selektivt binda till ett givet mål för igenkänning av humana spermier.

Publicerad i tidskriften Analytisk och bioanalytisk kemi , forskargruppen identifierade flera lovande aptamer -kandidater och visade därefter att de selektivt kunde binda till spermier över andra celltyper.

Genom att lägga till en fluorescerande tagg till de producerade aptamerna, man hoppas att denna metod kan fungera som en mycket specifik och känslig metod för att upptäcka spermier i rättsmedicinska prover genom att få dem att "lysa upp" under mikroskopet.

Huvudförfattaren Dr James Gooch från School of Cancer &Pharmaceutical Sciences noterade, "En sådan teknik skulle sannolikt resultera i en drastisk minskning av kostnaden och den tid som krävs för att screena bevis för sperma i fall av sexuella övergrepp, samt förhindra möjligheten till missade bevis - och därmed potentiella missfall av rättvisa. "

De aptamer som togs upp som en del av arbetet optimeras ytterligare för att göra dem ännu mer specifika. Detta arbete utförs av Hayley Costanzo, Ph.D. student inom Forensic Biochemistry Group på King's, som övervakas av Dr. James Gooch och Dr. Nunzianda Frascione.

Dr Gooch tillade, "Dessa optimerade sekvenser kommer sedan att genomgå ett omfattande valideringsförfarande för att de ska kunna användas inom rättsmedicinska handläggningslaboratorier."