Översatt från sina latinska rötter betyder ordet "litosfär" "sfär av sten". Jordens litosfär omfattar sten som bildar skorpans yta och sträcker sig nedanför mantelens början. När man når djupet på 200 kilometer i kontinentala områden, är litosfären skört och ständigt skiftande på grund av fluktuationer i densitet och temperatur i omgivande berg.

Lithosfären

Av de tre lagren av jorden - den inre kärnan, manteln eller mellanlagret, och ytans yttre korst - litosfären innefattar skorpan och den övre delen av manteln. Kontinental litosfär är den tjockaste i världen. Under havet är litosfären tunnare och sträcker sig bara cirka 100 kilometer.

Litosfärisk densitet

Litosfärens densitet varierar beroende på temperatur, djup och ålder. Vid cirka 50 kilometer under jordens yta når täthetsmätningarna 200 000 pund per kvadratcentimeter (13 790 bar). På grund av trycket från ovanstående skorpa och mantel ökar litosfärstätheten i allmänhet som både åldern för den omgivande berg- och djuphöjningen.

Temperatur

Litosfärens temperatur kan variera från en korsteltemperatur på noll grader Celsius (32 grader Fahrenheit) till en övre manteltemperatur på 500 grader Celsius (932 grader Fahrenheit). När de kombineras med trycket och densiteten som finns i djupare lager av litosfär, orsakar höga temperaturer rock att smälta och strömma under ytan - en nyckelfaktor i tektonisk och seismisk aktivitet runt om i världen.

Oceanic Lithosphere

Den oceaniska litosfären är underkastad samma lagar i fysiken som kontinental litosfär, även om densiteten av oceanisk litosfär beror mer på tjockleken på den övre manteln än ytan skorpan. Sänkning eller "subduktion" av mer tät oceanisk litosfär under mindre täta skikt kan orsaka starka jordbävningar, som de som uppstår längs Stilla havet.