Läder är så gammal och så bekant kan du bli frestad att anta att den är miljövänlig - men det är inte nödvändigtvis sant. Läderproduktion innebär användning av en mängd kemikalier som är skadliga om de släpps ut i miljön. Icke-statliga organisationer som övervakar miljöfrågor har identifierat förflutna och nuvarande föroreningsproblem i läderindustrin, särskilt i länder i tredje världen där reglerna är lax.

Allmän status

Svetsmedsinstitutet är en internationell ideell verksamhet som fokuserar på föroreningsproblem. År 2011 utfärdade den en rapport i samband med grön kors Schweiz som försökte identifiera de farligaste källorna till giftig förorening i utvecklingsländerna. Läder garverier kom in på nummer fyra på listan, bakom batteriåtervinning, bly smältning och gruvdrift och malm bearbetning. Enligt smedsinstitutet har cirka 100 platser runt om i världen blivit eller förorenats av garverier, vilket potentiellt hotar mer än 1,8 miljoner människor.

Tanning Chemistry

Att dölja ett djur i en bit av starkt läder kräver en rad kemiska behandlingar. För det första blåses huden i en alkalisk lösning innehållande natriumsulfid för att avlägsna hår. Därefter reduceras lösningens pH till 9 eller 10 med salter som ammoniumklorid och surgörs sedan hela vägen till pH 3 eller 3,5 med syror som svavelsyra. När det blivit blött, behandlas huden med garvningsmedel. De vanligaste av dessa är trivalent kromsulfat. Solariumet stabiliserar läder och ger önskvärda egenskaper som flexibilitet och hållbarhet. Kemikalier som natriumformiat tillsätts sedan för att neutralisera eventuell kvarvarande syra, läderfärgad med ett av ett brett spektrum av färgämnen och tillverkaren applicerar en ytbeläggning - vanligtvis en reaktiv olja - för att ge läsken den önskade finishen och hjälpa till för att bevara det.

Potentiellt för förorening

Solariumavfall innehåller starkt alkaliska eller basiska blandningar, starkt sura blandningar, sulfider och kromsalter. Om ett garveri hanteras ordentligt hanteras avfallet på ett sätt som undviker förorening. De sura och basiska blandningarna bör neutraliseras och sulfiderna ska oxideras till sulfater. Kromatolja kan återanvändas så att krom de innehåller kan återvinnas. De flesta första världsländerna har strikta miljöregler för att säkerställa att dessa kemikalier hanteras ordentligt, snarare än att de släpps ut. Tyvärr, vissa utvecklingsländer gör det inte.

Problem

Många små garverier i fattigare länder har inte råd med korrekt föroreningsbekämpning, så de släpper ut avfallet direkt till dumpningsplatser. Kapur i Indien, till exempel, är hemma för ca 350 garverier, och många av dem släpper ut avfallet direkt till dumpningsplatser eller Gangesfloden. Under vissa förhållanden kan det trivalenta kromet som innehåller dessa avfall oxideras till sexvärt krom, vilket är mycket farligt för både människors och djurs hälsa. Hexavalenta kromhalter i Ganges nära Kapur är cirka 6,2 milligram per liter, långt över Indiens regeringsbundna gräns på 0,05 milligram per liter. Att förebygga dessa typer av föroreningsproblem kräver strängare normer i utvecklingsländerna och eventuellt utbildning för garverier och operatörer för att säkerställa att de vet hur de ska avfallshanteras.