Industriell förorening kan sänka pH-värdet i nederbörd, vilket ger surt regn. Denna typ av nederbörd kan direkt döda vissa organismer, som träd och fisk, förödande ekosystem. Medan surt regn inte påverkar människor så dramatiskt kan det indirekt orsaka hälsoproblem, särskilt lungproblem. Surt regn har minskat sedan slutet av 1970-talet i Nordamerika, där strängare amerikanska bestämmelser har förbättrat luftkvaliteten.

Acid Rain

Allt regnvatten har ett något surt pH på grund av omgivande koldioxidnivåer i luften. Vissa industriföroreningar kan dock sänka pH-värdet, vilket medför att det utgör en fara för miljön. Svaveldioxid och kväveoxider kan till exempel ha en dramatisk effekt på regnvattenens pH. Regn som är förorenad av dessa föreningar ändrar pH-värdet för vatten och jord, vilket gör dem sura. Vissa träd och fisk har anpassat sig till specifika pH-nivåer, och förändringar kan döda dem, lämnar delar av skogar, sjöar och floder som saknas liv.

Direkta effekter

Medan syra tenderar att komma ihåg Bilden av frätande kemikalier som löser metaller och andra material, surt regn har inte direkta effekter på människors hälsa. Surt regn har inte ett surt nog pH för att bränna människans hud. Enligt U.S. Environmental Protection Agency, "Att simma i en sur sjö eller gå i en sur pöl är inte mer skadlig för människor än att simma eller gå i rent vatten." Medan surt regn inte kan bränna din hud, är det kopplat till flera indirekta hälsoeffekter.

Indirekta effekter

Allt är anslutet i luftkvalitet. Medan surt regn inte kan skada människor direkt, kan svaveldioxid som skapar det orsaka hälsoproblem. Specifikt kan svaveldioxidpartiklar i luften uppmuntra kroniska lungproblem, som astma och bronkit. Dessutom bidrar kväveoxiderna som skapar surt regn till bildandet av marknära ozon. Medan ozon högt över jorden bidrar till att blockera ultraviolett strålning, främjar ozon på marknivå svåra lungproblem som kronisk lunginflammation och emfysem.

Miljöframgångar

På vissa sätt kan minskningen av surt regn i Förenta staterna är en av de största framgångarna i miljöpolitiken. Sedan 1970-talet har olika lagar minskat utsläppen av svaveldioxid och kväveoxider från kraftverk, inklusive Clean Air Act från 1970 och Kanada-USA: s luftkvalitetsavtal från 1991. Den längsta kontinuerliga övervakningsstation för regnkemi i Nordamerika , Hubbard Brook Experimental Forrest i New Hampshire, fann att vätejonskoncentrationen (pH) minskade med ungefär 60 procent sedan 1960-talet. EPA uppskattar att minskningen av sura regnproducerande utsläpp har sparat 50 miljarder dollar i vårdkostnader. Trots den övergripande positiva bilden återhämtar vissa områden i New England fortfarande.