En av de mest kända kemiapplikationerna i verkligheten är utvecklingen av plast. Från livräddande medicintekniska apparater till tupperware-behållarna du använder för att hålla din resterande gryta, är plast runt omkring dig. En typ av plast är särskilt välkänd för dess mångsidighet och återvinningsbarhet: termoplastiska polymerer.

TL; DR (för lång; har inte läst)

Termoplastiska polymerer bildas vid upprepning av enheter som kallas monomerslänk i kedjor eller grenar. Eftersom de mjuknar upp när de värms upp, är termoplastpolymerer lätta att forma till olika former och även låter sig återvinna. Vanliga användningar för termoplastiska polymerer inkluderar tillverkning av rör, rep, bälten, isolatorer och lim.
Vad är en polymer?

En polymer är helt enkelt ett material som består av många upprepade enheter som kallas monomerer som kopplas samman till kedjor eller grenar. Vissa polymerer som stärkelse, cellulosa och gummi förekommer naturligt medan andra som polyester, nylon och plast är syntetiska. Vad gör termoplastiska polymerer speciella?

Monomererna som utgör termoplastpolymerer samlas via elektriska bindningar som kallas skåpbil der Waals krafter som svagt lockar neutrala molekyler till varandra. Dessa upprepande enheter ordnar sig på ett sådant sätt att termoplastiska polymermolekyler ser ut som många pärlsträngar blandade samman.

Eftersom deras bindningar är svaga, mjuknar termoplastpolymerer lätt när de värms upp, vilket gör att tillverkare kan forma dem till ett brett sortiment av former, sedan återfoga dem och forma dem igen. Denna förmåga att återanvända termoplastiska polymerer på obestämd tid innebär att de är mycket återvinningsbara.

Andra fördelar med dessa polymerer inkluderar utmärkt styrka och en tendens att motstå krympning. Å andra sidan har termoplastpolymerer några nackdelar, inklusive höga produktionskostnader och det faktum att de smälter lätt, vilket gör dem olämpliga för vissa högtemperaturapplikationer.
Vad är några vanliga termoplastpolymerer?

Det finns faktiskt många typer av termoplastiska polymerer, som är unika i form och funktion. Tillverkare använder ofta högtryckspolyeten för att kapa in styva föremål som elektrisk utrustning. Lågtryckspolyeten är mycket elastiskt och idealiskt för isolering av elektriska kablar. Polyamid är oftast förknippad med produktion av rep och bälten. Den kanske mest igenkända termoplastpolymeren är kanske polyvinylklorid eller PVC, som lätt formas till rör, behållare och isoleringsmaterial. Slutligen är vissa lim termoplastiska polymerer, inklusive akrylater, cyanoakrylater och epoxi.

Medan termoplastpolymerer finns i ett brett spektrum av format och tjänar många unika syften, förblir de grundläggande egenskaperna hos dessa material samma: hög mångsidighet och återvinningsbarhet. När det gäller kemiapplikationer i den verkliga världen skulle du vara hårdpressad för att hitta ett bättre exempel än produktion av plast, inklusive termoplastpolymerer.