Kobolt, som har grundsymbolen Co, är en metall som vanligen erhålls genom nickel, silver, bly, koppar och järn. År 1739 upptäckte Georg Brandt det medan han studerade mineraler som gav glas en djupblå färg. Idag varierar användningen av kobolt från hälsa och näring till industrin. Den amerikanska regeringen behandlar kobolt som en strategisk metall eftersom en brist skulle påverka ekonomin, industrin och försvaret av landet. De flesta kobolt som används i USA importeras.

Legeringar i industrin

Legeringar, eller blandningar av metaller, utgör den halva kobolten som används varje år. Vissa legeringar går in på att göra jetmotorer och gasturbinmotorer. En annan legering, kallad Alnico, består av aluminium, nickel och kobolt och är starkt magnetisk. Alnico magneter finns i hörapparater, kompasser och mikrofoner. Skärverktyg kan tillverkas med stellitlegeringar, som innehåller kobolt, krom och volfram.

Elektroplätering

Kobolt används vid elektroplätering, en process där ett lager av material appliceras på ett föremål till ge den en speciell estetisk eller skyddande kvalitet. Kobolt ger föremål med en attraktiv yta som förhindrar rostning.

Alternativ energi

Kobolt förbättrar prestanda hos laddningsbara batterier och spelar en viktig roll i hybridbilar.

Ortopediska implantat

Koboltlegeringar används i ortopediska implantat tillsammans med titan och rostfritt stål. Idaho koboltprojektet anger att cirka 70 procent av höftbytet använder kobaltkrom femoralstammar.

Strålterapi och sterilisering

Kobalt-60, en radioaktiv form av elementet, kan behandla vissa former av cancer. Ämnet kan också sterilisera medicinska förnödenheter.

Nutrition

Koboltklorid, sulfat, acetat eller nitrat kan korrigera mineralbrist hos betesdjur som lever på koboltmangel. Kobolt är en viktig del av vitamin B12.

Konstmaterial

Koboltsalter används för att producera levande nyanser av blått i porslin, glas, keramik och kakel.