En ny kopparbeläggning som dödar bakterier snabbare och i större mängder än nuvarande formuleringar kan snart bli tillgänglig för sjukhus och andra högtrafikerade anläggningar.

Även om nuvarande formuleringar gjorda av ren koppar är antibakteriella och självsanerande, dödar de vissa typer av bakterier med en tjockare cellvägg (Gram-positiva bakterier), långsammare än bakterier med en tunnare cellvägg (Gram-negativa).

Ett team av UBC-forskare ledda av Dr. Amanda Clifford, biträdande professor vid avdelningen för materialteknik, har designat en nano-kopparbeläggning som inkluderar bakteriedödande nanoskala egenskaper och zink. De nanoskaliga egenskaperna är små knölar som kan döda bakterier genom att spricka deras cellvägg. Zink, som också är antibakteriellt, oxiderar selektivt i närvaro av koppar och hjälper till att döda bakterier snabbare jämfört med enbart ren koppar.

"Användning av vår beläggning kan avsevärt minska förekomsten av att smittas av bakterieinfektioner från ytor med hög beröring i vårdinrättningar, såsom dörrhandtag och hissknappar, eftersom det dödar bakterier med flera metoder", säger Dr. Clifford. "Eftersom det innehåller mindre koppar än andra befintliga beläggningar eller hela koppardelar, skulle det också vara billigare att tillverka."

Teamet fann att materialet tog bara en timme att döda 99,7 procent av Staphylococcus aureus – en grampositiv patogen som vanligtvis är ansvarig för sjukhusförvärvade infektioner – jämfört med två timmar för ren koppar.

"Denna beläggning dödar inte bara patogener snabbare än ren koppar, den hjälper till att säkerställa att antibiotika förblir effektiva", säger Dr. Clifford. "Genom att använda denna nya formulering dödar vi patogener innan patienter blir infekterade och behöver använda antibiotika mot dem, vilket bromsar ökningen av antibiotikaresistens."

Forskarna har lämnat in ett provisoriskt patent för beläggnings- och tillverkningsprocessen, vilket beskrivs i en ny artikel i Advanced Materials Interfaces.

"Detta är för närvarande inriktat på sjukhus och hälsovårdsmiljöer eftersom dessa platser är där de antibiotikaresistenta patogenerna, såsom meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA), är ett problem. Vi vill inte heller vara på en plats där vi kan inte använda antibiotika", säger Dr. Clifford.

Teamet planerar att ytterligare utvärdera materialet mot andra patogener, såsom virus, med förhoppningar om att så småningom kommersialisera deras arbete. + Utforska vidare

Forskare använder nanotrådar av koppar för att bekämpa spridningen av sjukdomar