Lipider skapar en unik typ av polymer, känd för att vara en nyckelkomponent i cellmembran och hormoner. När de flesta polymerer är långa kedjor av identiska, upprepande kolinnehållande molekyler som är kända som monomerer innehåller lipidpolymerer en ytterligare icke-identisk molekyl fäst vid varje monomerkedja. Denna molekyl varierar med typen av lipid: vissa kan falla inom en karboxylgrupp, en glycerolgrupp eller en fosfatgrupp. Vissa lipider bildar också polymerliknande strukturer med en annan typ av fettmolekyl, som i fall av steroider som kolesterol - men dessa anses inte som sanna polymerer.

Lipidegenskaper

Den primära egenskapen att alla lipidmolekyler delar är att de inte löser sig i vatten. Detta gör lipider kritiska för att bygga strukturer som måste behålla sin form när de omges av vätska, såsom cellmembran. Detta är också varför lipider är en nyckelkomponent i hormoner - kemiska budbärare som måste resa genom ett flytande medium. Deras starka molekylära bindningar gör lipider lämpliga för långvarig energilagring. Lipidmolekyler får sin olöslighet eftersom de bildas med esterbindningar: de är föreningar som bildas av en alkohol och syra genom att en väteatom avlägsnas i en vattenmolekyl.

Karboxylgrupper

När en lång kedja av bundna kolatomer fäster till en karboxylgrupp, den kallas en fettsyra. Detta är den enklaste typen av lipidpolymer. En karboxylgrupp består av en kolatom som bildar en dubbelbindning med en enda syreatom och ett enkelbindning med en syreatom som är bunden till en annan kolatom. Dessa kedjor utgör de mättade och omättade fetterna som finns i växt- och djurfoder.

Glyceroler

Fettsyror bildar mer komplexa lipidpolymerer som kallas triglycerider, triacylglyceroler eller triacylglycerider när varje enkelbundna syremolekylbindningar till ett kol som ingår i en glycerolmolekyl. Glycerol är en enkel alkohol bestående av tre syreatomer och tre kolatomer som binder med väteatomer åtta gånger. Triglycerider finns också vanligtvis i livsmedel, särskilt djurprodukter.

Fosfatgrupper

När en triglycerid ersätter en fettsyrakedja med en fosfatgrupp bildar den en fosfolipid. Fosfatgrupper är gjorda av en fosforatom bunden till syreatomer. Fosfolipider bildar en karakteristisk dubbelskiktskonstruktion med vattenavvisande eller hydrofoba skikt som smörjer en vattenpermeabel eller hydrofil mitten. De är den primära komponenten i cellulära och intracellulära membran.

Falska polymerer

Steroider som kolesterol, som används av människokroppen för att producera hormoner och andra viktiga komponenter i nervsystemet, är inte betraktas som sanna polymerer. Medan de är lipidmolekyler, som inte kan lösas i vatten, bildar deras bindningar en ring, kondenserad med kol, snarare än en kedja. De skiljer sig från andra lipidmolekyler eftersom de kan binda med men inte innehåller en fettsyra.