Cellerna i levande saker består huvudsakligen av fyra element: kol, väte, syre och kväve. De utgör 96% av de atomer som finns i levande saker, så de skulle anses vara stora kemikalier. Beroende på hur du definierar stor, kan dock andra element som bara utgör ett fåtal procent av cellerna toppa listan. Om stor betydelse också betyder väsentlig för livet, är "spårämnen" mycket stora, men de utgör bara 0,5% av atomerna i en organism.

TL; DR (för länge, läste inte)

De fyra viktigaste elementen i cellerna är kol, väte, syre och kväve. Andra faktorer - som natrium, kalium, kalcium och fosfor - är också viktiga.

De stora fyra

Kol, väte, syre och kväve är kända som de viktigaste "organiska" element eftersom de utgör byggstenar som gör livet möjligt. Bland de fyra är kol är kanske den mest speciella, eftersom det kan bilda bindningar med sig själv och göra molekyler som har många olika former. Kolmolekyler kan vara korta kedjor, långa kedjor, böjda kedjor, förgreningskedjor och ringformer. De fyra klasserna av makromolekyler som gör livet möjligt (protein, kolhydrater, lipider och nukleinsyror) är alla gjorda av kol, tillsammans med de andra tre huvudorganiska elementen.

Major Elements

Bortsett från från de stora fyra som nämns ovan, skulle nästa stora element vara fosfor, svavel, natrium, klor, kalium, kalcium och magnesium. Dessa utgör 3,5% av levande saker. Fosfor hjälper till att ansluta enskilda enheter av DNA till en lång kedja. Svavel bildar broar mellan olika delar av ett protein, vilket hjälper till att ge proteinet sin 3D-form. Natrium, klor, kalium och kalcium är viktiga för att nervceller ska skicka elektriska signaler till andra celler. Och vissa enzymer kräver magnesium att fungera.

Spårämnen

Spårämnen finns närvarande i låga halter i organismer och utgör bara 0,5% av levande celler. Levande saker skulle emellertid inte kunna överleva utan spårämnen. Spårämnen inkluderar järn, jod, mangan, molybden, selen, kisel, tenn, vanadin, bor, krom, kobolt, koppar och fluor. Järn finns i röda blodkroppar och hjälper till att bära syre i blodflödet. Jod är viktigt för att göra olika former av sköldkörtelhormon, som reglerar tillväxt och energinivåer hos människor. Många spårämnen krävs av enzymer för att få kemiska reaktioner att hända.

Vikten av vatten

Vatten är tillverkat av två väteatomerbindning till en syreatom. Även om vatten finns som separata molekyler och inte bildar fysiska samband med proteiner, lipider, kolhydrater och nukleinsyror, är det viktigt för livet. De molekyler som gör livet möjligt fungerar bara om de löses i vatten. Enzymer påskyndar kemiska reaktioner, lipider fungerar som energibutiker och sockerarter lätt bryts ner för att göra energi, men allt detta är möjligt eftersom dessa molekyler flyter i en vattnig miljö. Vätet och syre i vatten är två av de fyra stora elementen i livet, men dessa två tjänar ett visst syfte som vatten, jämfört med de syften de tjänar när de ingår i de kolhaltiga organiska molekylerna.