Det är svårt att föreställa sig att någonting överlever i de djupaste, mörkaste delarna av havet eller de hetaste vulkanerna. Men vissa organismer trivs under dessa extrema förhållanden. Ett sådant tillstånd är salthalt eller saltighet. För bakterier spelar saltkoncentration en viktig roll i celltillväxt.

TL; DR (för länge, läste inte)

Vissa organismer som kallas obligatoriska halofiler kräver att salt växer i cellodling eller att överleva utanför laboratoriet. Halotoleranta organismer kräver inte salt men kan hantera måttligt salta miljöer. Non-halophiles växer inte i cellodling som innehåller salt eller överlever under salta förhållanden. Att tillsätta salt till odlingsmedium är ett enkelt sätt för forskare att välja mot icke-halofiler i laboratoriet.

Växande bakterier i laboratoriet

När det gäller växande bakterier i ett laboratorium, ger forskare sex grunder för att säkerställa celltillväxt: näringsrika kulturmedium, lämplig temperatur, korrekt pH, metalljoner och - ibland - salt, gas (syre eller koldioxid) och vatten. Även med noggrann förberedelse uppvisar vissa organismer som symbiotiska bakterier, som naturligtvis litar på en värd att överleva, fortfarande utmaningar när forskare försöker odla dem i laboratoriet.

Vad om salt?

Natriumklorid eller salt är ett näringsämne som påverkar olika organismer på olika sätt. Exempelvis är vissa organismer obligatoriska halofiler, vilket innebär att de kräver att salt överlever och kommer att lysa eller bryta upp om saltnivån sjunker till en låg nivå. Andra halofila organismer är bara halotoleranta, vilket innebär att de inte behöver salt för att överleva men kan tolerera måttligt salta miljöer. Halofiler hör till en större grupp som heter extremofiler som trivs under extrema förhållanden.

Forskare kategoriserar förplikta halofiler genom hur salt de föredrar sina miljöer. Lite halofiler trivs i miljöer som innehåller 1 till 6 procent salt. Måttliga halofiler föredrar 6-15% salt. Extrema halofiler njuter av de saltigaste miljöerna hos alla med 15 till 30 procent salt. Forskare använder dessa kategorier för att förbereda odlingsmedium som passar perfekt för de organismer de vill växa. Halotoleranta organismer föredrar saltfria miljöer men kan överleva vid svaga eller måttliga saltnivåer.

Salt kan vara dödligt för icke-halofiler. När forskare vill hämma tillväxten av icke-halofiler i laboratoriet, innehåller de salt i odlingsmediet för att förhindra att icke-halofiler växer. Detta kallas ett selektivt medium.

Halofila organismer i verkliga livet

Halofila organismer trivs på förväntade och oväntade platser utanför laboratoriet. Du kan stöta på halofiler i saltlake dammar, saltgruvor, kust- och djuphavsområden och öknar. Även vissa livsmedel gör anständiga miljöer för halofiler att ta upp sig, inklusive sojasås, ansjos och surkål.

Salt är ett viktigt näringsämne för odling av bakterier i kulturen, eftersom det gör det möjligt för forskare att välja mellan eller mot halofila organismer. Att veta hur salt påverkar olika organismer är särskilt värdefullt för personer som studerar extremofiler.