Även om plast gör att livsmedel kan förpackas säkert och hygieniskt, utgör dess omfattande användning en betydande miljöutmaning på grund av dess begränsade återvinningsbarhet och korta hållbarhet. Således har industrin och forskarvärlden letat efter mer hållbara alternativ i decennier.
En nyligen genomförd studie publicerad av University of Cordoba, där universitetet i Girona också deltog, har hittat ett sätt att tillverka en prototyp av ett material för livsmedelsförpackningar som är mer miljövänligt och utnyttjar avfall som saknar något mervärde fram till nu:rester från beskärningen av avokadoträdet. Spanien är den främsta producenten av avokado på europeisk nivå, med produktionen koncentrerad till Axarquia-regionen i Málaga.
Artikeln är publicerad i tidskriften Advanced Sustainable Systems .
Genom en semikemisk och mekanisk process genom vilken bladen och grenarna blandas med soda, raffineras och defibreras, har studien lyckats isolera fibrerna från beskärningens vedartade rester och använda dem som förstärkningsmaterial och ersätta en del av den bioplast som används. i livsmedelsförpackningar.
Enligt forskaren Ramón Morcillo, huvudförfattare till arbetet och en forskare med gruppen Bioproducts and Process Engineering vid University of Cordoba, har studien lyckats integrera cellulosa från avokadorester med hjälp av ett kompatibiliseringsmedel, och åtminstone delvis minska användning av biopolyeten, en typ av bioplast som används mycket inom förpackningsindustrin och som trots att den är av vegetabiliskt ursprung inte är biologiskt nedbrytbar.
Förutom sin hållbarhet har denna nya förening visat sig vara mer hållbar, delvis på grund av de starka mekaniska egenskaperna hos naturfibrer från avokadobeskärningsrester. Arbetet analyserade hur materialet presterar vid olika fiberförhållanden, vilket uppnår upp till 49 % ökning av draghållfastheten.
Nästa steg inom gruppens forskningslinje, förklarade studiens författare, blir att utvärdera andra egenskaper av intresse för industrin; till exempel den antimikrobiella eller antioxidantkapacitet som den nya föreningen kan ha, vilket öppnar dörren till nya former av bevarande som är mer hållbara, specialiserade och anpassade till olika typer av produkter.
För bara några dagar sedan godkände Europaparlamentet en rad åtgärder för att minska och återvinna förpackningar. Vissa typer av engångsplastförpackningar kommer att förbjudas från och med 2030, vilket innebär en verklig utmaning för branschen:att genomföra marknadsstudier för att utvärdera lönsamheten för de former av hållbara förpackningar som har visat sig vara genomförbara ur vetenskaplig synpunkt sikte.
Enligt Morcillo, "Det är en detaljerad process som kräver mycket ansträngning och information, men en som är nödvändig för att dessa nya material ska skalas och släppas ut på marknaden." Det återstår att se hur, men under de kommande åren måste samhället lösa denna trängande utmaning att minska användningen av plast och främja en ekonomi som är mindre beroende av fossila bränslen.
Mer information: Ramón Morcillo-Martín et al, Avokadobeskärningsrester för formulering av biobaserade polyeten/fiberbaserade biokompositer för hållbara livsmedelsförpackningar, Avancerade hållbara system (2024). DOI:10.1002/adsu.202300600
Journalinformation: Avancerade hållbara system
Tillhandahålls av University of Córdoba
