Ett foto från 1978 visar den berömda katalanska surrealistiska målaren Joan Miró i sin Taller Sert, omgiven av sina målningar. I bakgrunden framträder det ljusa, intensiva gula av Femme dans le rue (1973). Femtio år senare är den kadmiumbaserade gulan blekt och kritig. Samma fenomen har påverkat 25 andra målningar i Fundació Miró Mallorca.
Den nedbrutna gula färgen som används av Mirò är gjord av kadmiumgult, ett modernt pigment som består av kadmiumsulfid och introducerades i slutet av 1800-talet. Pigmentet användes flitigt av artister som Vincent Van Gogh, Pablo Picasso och Henri Matisse, som uppskattade dess briljans och fylliga ton. Som upptäckts på senare år kan dock detta pigment bli instabilt, vilket leder till en försämring av färgen, som i fallet med viktiga konstverk som Edward Munchs "Skriket."
Den forskning som hittills genomförts har gett en förståelse för nedbrytningsprocessen, men har inte helt klarlagt den senares utlösande faktorer. Dessutom är nedbrytningen mer påtaglig i målningar daterade mellan slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, vid en tid då metoderna för att syntetisera kadmiumgult pigment ännu inte hade fulländats, medan Mirós verk målades på 1970-talet, i en mycket senare period.
Fundació Miró Mallorca-kollektionen representerar därför en unik fallstudie för att förstå försämringen av just denna färg i ett senare skede av kadmiumgult pigmentproduktions historia.
För att belysa frågan vände sig konservatorerna till restauratören Mar Gomez Lobon, som samlade ett internationellt team som inkluderade de italienska forskarna Daniela Comelli och Marta Ghirardello från Politecnico di Milano och Francesca Caterina Izzo från Ca' Foscari-universitetet i Venedig.
Forskarna och deras kollegor analyserade nio prover tagna från konstnärens målningar, färgrör och paletter och använde en multianalytisk metod:elektronmikroskopi, röntgenfluorescens vid Grenoble synkrotron, infraröd spektroskopi, mikrofotoluminescens och kromatografisk analys.
Färgens kemiska sammansättning och pigmentens kristallina struktur är ledtrådarna som får forskargruppen att hävda att det nedbrutna kadmiumgula kom från färgtuber tillverkade av det franska märket Lucien Lefebvre-Foinet, en favorit bland Miró. Mer än 100 av detta märke hittades i hans studior, inklusive fem av Cadmium Yellow Lime No.1, oigenkännliga idag. Detta var verkligen ingen billig produkt:det parisiska huset producerade högkvalitativa färger som konstnärer som Mondrian, Matisse och Giacometti använde.
"Dess låga kristallinitet utsätter pigmentet för hög fotokemisk reaktivitet. Detta är en av huvudorsakerna till färgens sårbarhet och kan spåras tillbaka till metoden med vilken pigmentet syntetiserades. En sådan metod är dock okänd och inga historiska källor har ännu hittats", förklarar Daniela Comelli från fysikavdelningen vid Politecnico di Milano.
Slutligen bidrog lagrings- och miljöförhållanden starkt till materialets kemiska och fysiska omvandling. Prover med samma kemiska sammansättning visar olika nivåer av nedbrytning, och den bäst bevarade färgen kommer från en palett som legat inlåst i en låda i 32 år, skyddad från ljus och förändringar i luftfuktighet.
"Bevarandet av Mirós och andra konstnärers kadmiumgula kräver kontroll över miljöparametrar som exponering för ljus och relativ fuktighet", förklarar Francesca Caterina Izzo från Ca' Foscari-universitetet i Venedig. "När målade ytor är allvarligt nedbrutna och därför ömtåliga, kan glasning med UV-filtrerande glas hjälpa, medan lösningar som involverar applicering av skyddande beläggningar, lacker eller konsolideringsmedel kräver ytterligare studier."
Forskningen, publicerad i tidskriften Heritage Science , dirigerades av restauratören Mar Gomez Lobon tillsammans med Marta Ghirardello och Daniela Comelli från Politecnico di Milano, Enric Juncosa Darder från Fundació Pilar i Joan Miró på Mallorca, Carlos Palomino Cabello och Marta Bauza från Universitat de les Illes Balears, Marine Cotte från European Synchrotron Radiation Facility, Austin Nevin, Aviva Burnstock och Silvia Rita Amato från The Courtauld Institute of Art och Francesca Caterina Izzo från Ca' Foscari University of Venedig.
Forskning om Mirós "mysterium" gul kommer att fortsätta med forskning om andra färger av varumärket Lucien Lefebvre-Foinet och om målningar som innehåller kadmiumgult som förvarades under liknande förhållanden men som inte visar samma tecken på förfall.
Rättningsnotering (12/6/2023):Målarens namn har korrigerats från Juan Miró till Joan Miró.
Mer information: Mar Gomez Lobon et al, En studie av kadmiumgula färger från Joan Mirós målningar och studiomaterial bevarade på Fundació Miró Mallorca, Heritage Science (2023). DOI:10.1186/s40494-023-00987-4
Tillhandahålls av Ca' Foscari University of Venedig
