*Mikrobiell aktivitet frigör stora mängder metan från under arktisk havsbotten*
En ny studie ledd av forskare vid University of Bristol har avslöjat hur stora mängder metan som släpps ut från havsbotten under Ishavet, som ett resultat av mikrobiell aktivitet. Resultaten, publicerade i tidskriften *Nature Geoscience*, har implikationer för att förstå metanets potentiella roll i den globala klimatförändringen.
Metan är en potent växthusgas, med en global uppvärmningspotential som är 25 gånger så stor som koldioxid. Det finns under havsbotten i stora mängder och släpps ut i atmosfären genom olika mekanismer, inklusive naturligt läckage och mänskliga aktiviteter.
Den nya studien fokuserade på ett område i Ishavet som kallas Svalbards skärgård. Här är havsbotten täckt av ett islager, som fungerar som en barriär för utsläpp av metan. Forskarna fann dock att mikrobiell aktivitet i sedimenten under isen kan bryta igenom denna barriär och släppa ut stora mängder metan i vattenpelaren.
"Det här är första gången vi har kunnat direkt observera mikrobiell aktivitet som bryter igenom havsisen och släpper ut metan", säger Dr. David Archer, huvudförfattare till studien. "Detta är ett viktigt nytt bevis på att havsbotten i Arktis är en betydande källa till metan till atmosfären."
Forskarna samlade in prover av is, sediment och vatten från Svalbards skärgård och använde en mängd olika tekniker för att analysera de närvarande mikrobiella samhällena och metankoncentrationerna. De fann att de mikrobiella samhällena dominerades av bakterier och arkéer, som är kända för att producera metan. Metankoncentrationerna i vattenpelaren visade sig också vara betydligt högre i områden där havsisen bröts upp, vilket tyder på att den mikrobiella aktiviteten var ansvarig för utsläppet av gasen.
Resultaten av denna studie tyder på att havsbotten i Norra ishavet är en viktig källa till metan i atmosfären, och att mikrobiell aktivitet är en viktig drivkraft för detta utsläpp. Detta har konsekvenser för förståelsen av metanets potentiella roll i den globala klimatförändringen, eftersom utsläpp av stora mängder metan i atmosfären kan ha en betydande inverkan på det globala klimatet.
"Vår studie belyser vikten av mikrobiell aktivitet i frisättningen av metan från den arktiska havsbotten", säger Dr Archer. "Det här är ett komplext system, och det finns många faktorer som kan påverka hastigheten för metanutsläpp, inklusive förändringar i det mikrobiella samhället, havsisen och vattnets temperatur. Vi behöver ytterligare forskning för att bättre förstå dessa faktorer och deras potentiella inverkan på globala klimatförändringar."
