Utvecklad av en inflytelserik amerikansk psykolog, utbildningsverktyget för mikrouttryck, eller METT, inspirerade tv-succén Lie to Me, som kretsade kring den kusliga förmågan hos dess huvudperson att säga sanning från lögn genom att analysera små ansiktstics. Och i den verkliga världen, METT används för att utbilda flygplatspersonal för att upptäcka personer som utgör potentiella säkerhetsrisker.

Men ett forskningsprojekt som involverar en lärare vid University of Huddersfield har kommit fram till att METT-träning misslyckas med att förbättra lögndetektionsfrekvensen utöver nivåer som kan uppnås genom gissningar.

Domen redovisas i en ny artikel som drar slutsatsen att misslyckandet med METT är mycket problematiskt "med tanke på att utbildning i igenkänning av mikrouttryck utgör en stor del av ett screeningsystem som har blivit allt mer genomgripande i vår flygsäkerhet".

METT är nu en del av Screening Passengers by Observation Technique (SPOT) som används inom flygplatssäkerhet i USA. Detta innebar att forskning om dess effektivitet var avgörande, ange artikelns författare.

En av dem är University of Huddersfields Reader in Cognitive Psychology Dr. Chris Street, som har gjort en specialitet av lögnupptäckt. Han bildade ett samarbete med kollegor vid två universitet i USA som hade bestämt sig för att genomföra det första kända fullständiga testet av METT som ett lögndetektionsverktyg.

Fynden avslöjas i en artikel som visas i Journal of Investigative Psychology and Offender Profiling .

METT-tränade individer presterade inte bättre

METT utvecklades av psykologen Dr. Paul Ekman, vars forskargrupp var inspirationen till TV-serien Lie to Me, med Tim Roth i huvudrollen. Det är en träningsform som syftar till att förbättra upptäckten av mikrouttrycken sorg, ilska, rädsla, avsky, förakt och lycka – flyktiga uttryck kan vara i så lite som en halv sekund.

"Att känna igen mikrouttryck kan ha någon nytta som ett hjälpmedel för att bättre känna igen ansiktsuttryck, men det är mer framträdande främjas som en potential att hjälpa till att upptäcka bedrägeri, " enligt den nya artikeln, som sedan fortsätter med att konstatera att dess forskning "inte målar upp en optimistisk bild för nyttan av METT".

Artikeln beskriver forskningsprocessen, som involverade 90 studenter vid ett amerikanskt universitet. Några valdes ut slumpmässigt för att få METT-utbildning och några fick falsk "placebo"-träning eller ingen alls. De visades stimulansvideor som innehöll sanningar och lögner, hämtade från fem olika studier av bedrägeriupptäckt. En av dem har utvecklats av Dr Street och kollegor.

Framgångsfrekvensen för deltagare i att berätta sanning från lögner sammanställdes sedan. Ett av fynden var att METT-tränade individer inte presterade bättre än de som fick falsk eller ingen träning och faktiskt presterade sämre än slumpen - "gissningar skulle ha gett marginellt bättre resultat".

Kommenterar forskningsprojektet, Dr Street sa:"METT är något som de flesta i fältet kände inte riktigt höll upp. Ekman-gruppen hävdar att dessa mikrouttryck hjälper dig att upptäcka lögner. Men det har verkligen inte funnits några bevis för den effekten. . Problemet nu är att det har tagits till statlig användning i USA"