Försiktiga kriminella städar vanligtvis en scen, torkar bort synligt blod och fingeravtryck. Dock, utskrifter gjorda med spårmängder blod, osynlig för blotta ögat, kunde vara kvar. Färgämnen kan upptäcka dessa dolda tryck, men färgämnena fungerar inte bra på vissa ytor. Nu, forskare som rapporterar in ACS tillämpade material och gränssnitt har utvecklat en fluorescerande polymer som binder till blod i ett fingeravtryck-utan att skada något DNA också på ytan-för att skapa högkontrastbilder.

Fingeravtryck är kritiska kriminaltekniska bevis eftersom deras virvlar, slingor och valv är unika för varje person, och dessa mönster förändras inte när människor åldras. När våldsbrott begås, en skyldiges fingeravtryck med blod i blod kan vara svårt att se, speciellt om de försökte rengöra scenen. Så, forskare brukar använda färgämnen för att avslöja denna typ av bevis, men några av dem kräver komplexa tekniker för att utveckla bilderna, och upptagen bakgrund kan komplicera analysen. Dessutom, vissa strukturerade ytor, som trä, ställa utmaningar för en identifiering. Fluorescerande föreningar kan förstärka kontrasten mellan fingeravtryck och ytan på vilken de avsätts. Dock, för att få en bra och stabil bild, dessa molekyler behöver bilda starka bindningar med molekyler i blodet. Så, Li-Juan Fan, Rongliang Ma och kollegor ville hitta ett enkelt sätt att binda en fluorescerande polymer till blodproteiner så att de kunde upptäcka tydliga fingeravtryck på många olika ytor.

Forskarna modifierade en gulgrön fluorescerande polymer som de tidigare hade utvecklat genom att lägga till en andra aminogrupp, vilket gjorde det möjligt för stabila bindningar att bildas mellan polymeren och blodserumalbuminproteinerna. De löste upp polymeren och absorberade den i en bomullsdyna, som placerades ovanpå tryck gjorda med kycklingblod på olika ytor, såsom aluminiumfolie, mångfärgad plast och målat trä. Efter några minuter, de skalade av dynan, och låt det lufttorka. Alla ytor visade hög kontrast mellan blodet och bakgrunden under blåviolett ljus och avslöjade detaljer, inklusive åsändar, korta åsar, virvlar och svettporer. Dessa intrikata mönster kunde urskiljas när forskarna kontaminerade utskrifterna med mögel och damm, och de varade i minst 600 dagar i lagring. I en annan uppsättning experiment, en bit mänskligt DNA förblev intakt efter att ha blandats med polymeren, vilket tyder på att eventuellt genetiskt material som hittas efter bearbetning av en utskrift fortfarande kan analyseras för att ytterligare identifiera en misstänkt, säger forskarna.