Vid första inspektionen verkar glycerol och mineralolja vara identiska (eller åtminstone mycket likadana) föreningar: De är båda färglösa, (mestadels) luktfria, och har milda smörjningsegenskaper som gör att de känns hala när de gnuggas mellan tummen och pekfingret. Kemiskt är de emellertid mycket olika föreningar.
Kemi

Mineralolja är ett kolväte, vilket innebär att det inte innehåller något annat än kol och väte, där varje molekyl typiskt innehåller någonstans mellan 15 och 40 kolatomer. Den har vanligtvis en densitet av cirka 0,8 g /ml (vilket innebär att en millileter mineralolja skulle väga 0,8 gram). Mineralolja är inte löslig i vatten: Om de två blandas, kommer de att bilda separata faser, med mineraloljan på toppen.

Glycerol, även känd som glycerin eller glycerin, är faktiskt en alkohol. Dess molekyler innehåller endast 3 kolatomer och har en densitet på cirka 1,3 g /ml. Till skillnad från mineralolja är den löslig i vatten. I själva verket är det hygroskopiskt, vilket innebär att glycerol faktiskt absorberar vattenånga från luften.
Tillverkning

Mineralolja är en biprodukt av raffineringsprocessen för råolja.

Glycerol produceras genom förtvålning av djurfetter. Förtvålning är reaktionen mellan fetter och starka baser (som lut) och är den primära reaktionen som är involverad i tillverkning av tvål; glycerol är en biprodukt från tvåltillverkningsprocessen.
Medicinsk användning

Mineralolja är den primära ingrediensen i babyolja. Det kan också tas oralt som ett laxermedel.

Glycerol används i hostsirap (som sötningsmedel och förtjockningsmedel) och fungerar som ett laxermedel i suppositorium.
Mat och kosmetisk användning

Mineralolja används i många aktuella krämer och salvor.

Glycerol används i livsmedel som sötningsmedel och som fuktighetsbevarande medel (för att hålla maten fuktig). Det används också i tandkräm, rakkräm och tvål.
Toxicitet

Vissa mineraloljor har kopplats till cancer i djurstudier med exponering för oljedimma.

Glycerol är inte cancerframkallande och tros inte vara giftigt om det inte intas i stora mängder.