Plast är en allestädes närvarande del av vår moderna värld. De används i allt från livsmedelsförpackningar till bildelar, och de har revolutionerat vårt sätt att leva. Men plast har också en betydande miljöpåverkan. De är gjorda av fossila bränslen, som är en icke-förnybar resurs, och de kan ta hundratals år att bryta ned. Dessutom hamnar plast ofta i havet, där den kan skada livet i havet.

Organisk eutektika för små molekyler (SMOE) är ett lovande alternativ till plast. SMOE är blandningar av två eller flera organiska föreningar som har en smältpunkt som är lägre än de enskilda komponenternas. Detta gör dem idealiska för användning i applikationer där en låg smältpunkt krävs, såsom livsmedelsförpackningar och 3D-utskrift.

SMOE har ett antal fördelar jämfört med traditionell plast. De är gjorda av förnybara resurser, såsom växtbaserade material, och de är biologiskt nedbrytbara. Dessutom är SMOE ofta starkare och mer hållbara än plast, och de kan lättare återvinnas.

En av de mest lovande tillämpningarna för SMOEs är livsmedelsförpackningar. Traditionella livsmedelsförpackningar i plast kan läcka ut skadliga kemikalier i mat, och det kan också ta hundratals år att bryta ner. SMOEs kan erbjuda ett säkert och hållbart alternativ till traditionella livsmedelsförpackningar i plast.

SMOEs undersöks också för användning i 3D-utskrift. 3D-utskrift är en snabbt växande teknik som används för att skapa tredimensionella objekt från en digital fil. Traditionella 3D-utskriftsmaterial är ofta tillverkade av plast, vilket kan vara skadligt för miljön. SMOEs kan erbjuda ett hållbart alternativ till traditionellt 3D-utskriftsmaterial.

De potentiella tillämpningarna för SMOEs är enorma. De skulle kunna användas för att ersätta plast i en mängd olika applikationer, från livsmedelsförpackningar till bildelar. När forskningen om SMOE fortsätter kan vi förvänta oss att se dessa material spela en allt viktigare roll i våra liv.

Här är några specifika exempel på hur SMOE används för att ersätta plast:

* Under 2019 lanserade livsmedelsföretaget Danone en serie yoghurt förpackad i SMOE-behållare. Behållarna är gjorda av en blandning av växtbaserade material, och de är biologiskt nedbrytbara och komposterbara.

* 2020 meddelade bilföretaget Ford att det skulle använda SMOE i några av sina bildelar. SMOEerna används för att ersätta traditionella plastdelar, såsom dörrhandtag och instrumentbrädor.

* 2021 lanserade 3D-utskriftsföretaget Formlabs en ny linje med 3D-utskriftshartser tillverkade av SMOE. Hartserna är växtbaserade och biologiskt nedbrytbara, och de producerar starka och hållbara delar.

Detta är bara några exempel på hur SMOE används för att ersätta plast. När forskningen om SMOE fortsätter kan vi förvänta oss att se dessa material spela en allt viktigare roll i våra liv.