När Bangkok förbereder sig för att hålla samtal om klimatförändringar, den vidsträckta staden med mer än 10 miljoner är själv under belägring från miljön, med farliga prognoser som varnar för att den kan vara delvis nedsänkt på drygt ett decennium.

Ett förberedande möte inleds på tisdag i Thailands huvudstad inför nästa FN:s klimatkonferens, ett krismöte i Polen i slutet av 2018 för att fastställa regler för att minska utsläppen av växthusgaser och ge stöd till utsatta länder.

När temperaturen stiger, onormala vädermönster - som kraftigare cykloner, oregelbunden nederbörd, och intensiva torka och översvämningar – förutspås förvärras med tiden, lägga till press på regeringar som har till uppgift att förverkliga klimatavtalet från Paris 2015.

Bangkok, byggd på en gång myrrik mark cirka 1,5 meter (fem fot) över havet, beräknas bli ett av världens hårdast drabbade stadsområden, tillsammans med andra sydostasiatiska giganter Jakarta och Manila.

"Nästan 40 procent" av Bangkok kommer att översvämmas av så tidigt som 2030 på grund av extrem nederbörd och förändringar i vädermönster, enligt en rapport från Världsbanken.

För närvarande, huvudstaden "sjunker en till två centimeter om året och det finns risk för massiva översvämningar inom en snar framtid, sa Tara Buakamsri från Greenpeace.

Havet i den närliggande Thailandviken stiger med fyra millimeter per år, över det globala genomsnittet.

Staden "är redan i stort sett under havsnivå", sa Buakamsri.

Under 2011, när monsunperioden medförde de värsta översvämningarna på årtionden, en femtedel av staden låg under vatten. Affärsdistriktet skonades tack vare hastigt byggda vallar.

Men resten av Thailand var inte lika lyckligt lottade och dödssiffran passerade 500 i slutet av säsongen.

Experter säger att okontrollerad urbanisering och eroderande kustlinjer kommer att lämna Bangkok och dess invånare i en kritisk situation.

"Österns Venedig"

Med tyngden av skyskrapor som bidrar till stadens gradvisa nedstigning i vatten, Bangkok har blivit ett offer för sin egen frenetiska utveckling.

Att göra saker värre, kanalerna som brukade korsa staden har nu ersatts av invecklade vägnät, sa Suppakorn Chinvanno, en klimatexpert vid Chulalongkorn University i Bangkok.

"De hade bidragit till ett naturligt dräneringssystem, " han sa, tillägger att vattenvägarna gav staden smeknamnet "Östens Venedig".

Räkodlingar och annan vattenbruksutveckling – som ibland ersätter mangroveskogar som skyddade mot stormfloder – har också orsakat betydande erosion av kustlinjen närmast huvudstaden.

Detta innebär att Bangkok skulle kunna bli innesluten av översvämningar från havet i söder och monsunöversvämningar från norr, sa Chinvanno.

"Specialister förväntar sig mer intensiva stormar i denna region under de kommande åren."

Narong Raungsri, chef för Bangkoks avdelning för dränering och avlopp, medgav att stadens "svagheter" härrör från dess små tunnlar och hyperutvecklingen av stadsdelar.

"Det som brukade fungera som vattenbassänger finns nu inte längre, " sa Raungsri.

"Vårt system kan bara hantera så mycket - vi måste förstora det."

I dag, regeringen försöker mildra effekterna av klimatförändringarna, bygga ett kommunalt kanalnät på upp till 2, 600 kilometer med pumpstationer och åtta underjordiska tunnlar för att evakuera vatten om en katastrof inträffar.

Chulalongkorn University byggde också 2017 i centrala Bangkok en 11 hektar stor park speciellt designad för att tömma flera miljoner liter regn och omdirigera det så att omgivande stadsdelar inte översvämmas.

Men dessa ad-hoc-korrigeringar räcker kanske inte.

"Vi behöver en tydlig policy för markförvaltning, " sa Greenpeaces Buakamsri, tillägger att behovet av ökade grönytor vägs upp av byggherrarnas intressen.

"Det höga markpriset i Bangkok gör ekonomiska intressen till en prioritet."

© 2018 AFP