En ny studie från University of California, Berkeley, har avslöjat hur proteiner styr elektroner till rätt plats i kemiska reaktioner. Denna upptäckt kan leda till nya sätt att designa mer effektiva katalysatorer för en mängd olika industriella processer.

I kemiska reaktioner överförs elektroner ofta från en molekyl till en annan. Denna process kan underlättas av proteiner som kallas elektronöverföringsproteiner. Dessa proteiner innehåller metalljoner som fungerar som "elektronhoppande" platser. Elektronerna rör sig från en metalljon till en annan tills de når sin destination.

Den nya studien visar hur strukturen hos elektronöverföringsproteiner styr elektronerna längs rätt väg. Forskarna använde en kombination av experimentella och beräkningsmetoder för att kartlägga elektronöverföringsvägarna i tre olika proteiner. De fann att proteinerna har ett specifikt arrangemang av metalljoner som gör att elektronerna kan hoppa från en jon till en annan på ett mycket effektivt sätt.

Denna upptäckt kan leda till nya sätt att designa mer effektiva katalysatorer för en mängd olika industriella processer. Katalysatorer är ämnen som påskyndar kemiska reaktioner utan att förbrukas i reaktionen. De används i ett brett spektrum av industrier, inklusive kemi-, läkemedels- och energiindustrin.

Genom att förstå hur proteiner leder elektroner till rätt plats kan forskare designa nya katalysatorer som är mer effektiva och selektiva. Detta kan leda till nya processer som är mer miljövänliga och kostnadseffektiva.

Studien publicerades i tidskriften Nature.

Källa: University of California, Berkeley