Studien, publicerad i tidskriften Nature Microbiology, fokuserade på en typ av läkemedelsresistenta bakterier som kallas gramnegativa bakterier, som är ansvariga för ett brett spektrum av infektioner, inklusive lunginflammation, urinvägsinfektioner och sepsis. Dessa bakterier har ett yttre membran som gör dem resistenta mot många antibiotika, vilket gör dem svåra att behandla.
Forskarna fann att gramnegativa bakterier använder ett specialiserat proteinsekretionssystem som kallas typ VI-sekretionssystem (T6SS) för att utsöndra toxiner. T6SS är en komplex molekylär maskin som sträcker sig över bakteriecellernas hölje och låter bakterierna injicera toxiner direkt i värdcellerna.
Med hjälp av kryo-elektronmikroskopi fick forskarna en detaljerad titt på strukturen av T6SS i aktion. De fann att T6SS bildar en nålliknande struktur som sträcker sig från bakteriecellytan och penetrerar värdcellmembranet. Spetsen av nålen är täckt med ett proteinkomplex som bildar en por i värdcellmembranet, vilket gör att toxiner kan levereras till värdcellens cytoplasma.
Forskarna identifierade också flera nyckelproteiner som är involverade i sammansättningen och funktionen av T6SS. Dessa proteiner skulle potentiellt kunna bli föremål för nya läkemedel för att hämma utsöndringen av toxiner och minska virulensen hos läkemedelsresistenta bakterier.
"Att förstå strukturen och funktionen hos T6SS ger ett nytt ramverk för att utveckla terapier för att bekämpa läkemedelsresistenta bakterier", säger den seniora författaren till studien. "Att rikta in sig på T6SS kan potentiellt minska virulensen hos dessa bakterier och förbättra behandlingsresultaten för patienter."
Studien är ett viktigt steg framåt i kampen mot läkemedelsresistenta bakterier och öppnar nya vägar för utveckling av nya antibiotika och terapeutiska strategier.
