Skadliga algblomningar (HAB) är ett växande hot mot marina ekosystem och människors hälsa. Dessa blomningar orsakas av en mängd mikroskopiska alger som kan producera gifter som är skadliga för fiskar, skaldjur och människor. En av de vanligaste HAB orsakas av algen Karenia brevis, som producerar ett nervgift som kallas brevetoxin. Brevetoxin kan orsaka en mängd olika andnings- och neurologiska problem hos människor, inklusive hosta, väsande andning, andnöd, illamående, kräkningar och diarré.

I en ny studie har forskare från University of California, Santa Cruz, upptäckt att K. brevis använder kväveoxid (NO) för att hjälpa den att växa och producera brevetoxin. NO är en liten, gasformig molekyl som produceras av en mängd olika organismer, inklusive växter, djur och bakterier. NO har visat sig ha en mängd olika biologiska effekter, inklusive att främja celltillväxt, hämma celldöd och reglera immunsvar.

Forskarna fann att K. brevis producerar NO genom att använda ett enzym som kallas kväveoxidsyntas (NOS). NOS katalyserar omvandlingen av L-arginin till NO och citrullin. Forskarna fann också att NO-nivåerna är högre i K. brevis-celler som växer snabbt och producerar brevetoxin.

Dessa fynd tyder på att NO spelar en viktig roll i tillväxten och toxiciteten av K. brevis. Genom att förstå hur NO är involverat i dessa processer kan forskare kanske utveckla nya sätt att kontrollera HAB och skydda marina ekosystem och människors hälsa.

Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.