I molekylernas värld är kiralitet en nyckelegenskap som kan ha en djupgående inverkan på deras beteende och funktion. Chirala molekyler är de som inte kan läggas ovanpå sina spegelbilder, ungefär som våra vänstra och högra händer. Denna asymmetri kan leda till betydande skillnader i egenskaperna hos kirala molekyler, inklusive deras interaktioner med andra molekyler och deras biologiska aktivitet.

Traditionellt har bestämning av en molekyls kiralitet varit en komplex och tidskrävande process, som ofta kräver omfattande kemisk analys och experiment. En ny teknik med laserljus erbjuder dock ett lovande alternativ som är både snabbare och mer exakt.

Tekniken, känd som kirotisk spektroskopi, innebär att en stråle av cirkulärt polariserat laserljus lyser på ett prov av molekyler. Cirkulärt polariserat ljus består av fotoner som roterar antingen medurs eller moturs, och interaktionen mellan dessa fotoner och kirala molekyler kan avslöja deras handedness.

När cirkulärt polariserat ljus interagerar med en kiral molekyl, absorberar eller sprider molekylen företrädesvis en av de två typerna av fotoner, beroende på dess kiralitet. Denna differentiella absorption eller spridning kan mätas och användas för att bestämma molekylens kiralitet.

Fördelarna med kirotisk spektroskopi jämfört med traditionella metoder för att bestämma kiralitet är många. Tekniken är oförstörande och kräver endast ett litet urval av molekyler. Den är också snabb och kan automatiseras, vilket gör den lämplig för screening med hög genomströmning av ett stort antal molekyler.

Dessutom är kirotisk spektroskopi mycket känslig och kan upptäcka även små skillnader i kiralitet. Detta är särskilt viktigt inom områden som läkemedelsutveckling, där enantiomererna (spegelbildsformer) av ett läkemedel kan ha mycket olika biologiska aktiviteter och säkerhetsprofiler.

Förmågan att snabbt och exakt bestämma molekylernas kiralitet är av stor betydelse inom olika vetenskapliga discipliner och industrier, inklusive kemi, biologi, farmaci och materialvetenskap. Kiroptisk spektroskopi erbjuder ett kraftfullt verktyg för att reda ut komplexiteten i kiralitet och låsa upp dess potentiella tillämpningar inom dessa områden.