Mikrober attraheras av oljeutsläpp på grund av ett fenomen som kallas kemotaxi. Kemotaxi är förflyttning av organismer som svar på en kemisk gradient. Vid oljeutsläpp skapas den kemiska gradienten genom att kolväten och andra organiska föreningar frigörs från oljan. Dessa föreningar fungerar som lockmedel för vissa typer av mikrober, som rör sig mot de högre koncentrationerna av dessa kemikalier.

Processen med kemotaxi involverar detektering av kemiska signaler av specifika receptorer på ytan av mikrobiella celler. Dessa receptorer binder till kemikalierna och utlöser en signaltransduktionsväg som resulterar i aktivering av flageller eller andra motilitetsstrukturer. Mikroberna rör sig sedan i riktning mot den högsta koncentrationen av det kemiska lockmedlet.

I samband med oljeutsläpp är mikroberna som attraheras av oljan ofta kolvätenedbrytande bakterier och svampar. Dessa mikroorganismer har förmågan att bryta ner och utnyttja kolväten som en källa till kol och energi. Genom att bryta ner oljan hjälper dessa mikrober till att biologiskt bryta ned oljeutsläppet och mildra dess miljöpåverkan.

Hastigheten för biologisk nedbrytning av ett oljeutsläpp beror på flera faktorer, inklusive typen av olja, miljöförhållandena och förekomsten av specifika mikrobiella samhällen. Kemotaxi spelar dock en avgörande roll i den initiala attraktionen av mikrober till oljeutsläppet och den efterföljande biologiska nedbrytningsprocessen.