En nyligen genomförd studie, utförd av Massachusetts Institute of Technology (MIT), undersökte potentialen för att återvinna kritiska metaller från gruvavfall – det avfall som lämnas kvar efter att malm har utvunnits och bearbetats. Studien fann att gruvavfall innehåller betydande mängder värdefulla metaller, inklusive kobolt, litium, nickel och mangan, som används i produktionen av batterier, solpaneler och andra förnybara energitekniker.

Forskarna analyserade gruvavfall från en mängd olika källor och fann att de i genomsnitt innehöll cirka 75 % av det ursprungliga innehållet av kritiska metaller. Dessutom fastställde de att koncentrationen av dessa metaller ofta var högre i gruvavfall än i den ursprungliga malmen, vilket gör dem till en potentiellt livskraftig källa till råvaror för produktion av förnybara energiprodukter.