En ny studie har belyst hur metan, en potent växthusgas, bryter igenom isiga barriärer på havsbotten och kommer in i atmosfären. Resultaten kan hjälpa forskare att bättre förstå hur klimatförändringar påverkar utsläppet av metan från arktiska havsbottnar, vilket kan ha betydande konsekvenser för det globala klimatet.

Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, utfördes av forskare från University of Texas i Austin. Teamet använde en kombination av laboratorieexperiment och datormodellering för att undersöka hur metangas ackumuleras under havsisen och så småningom bryter igenom till atmosfären.

Forskarna fann att metangasbubblor kan bildas under havsisen när organiskt material på havsbotten bryts ned. När bubblorna stiger möter de ett lager av is som kan fungera som en barriär och hindra dem från att fly ut i atmosfären. Forskarna fann dock att bubblorna så småningom kan bryta igenom isen om de är tillräckligt stora och om isen är tillräckligt tunn.

Resultaten av studien tyder på att klimatförändringar kan leda till ökat metanutsläpp från arktiska havsbottnar. När den arktiska havsisen smälter kommer istäcket att bli tunnare och sämre kunna förhindra att metanbubblor kommer ut i atmosfären. Detta kan leda till en positiv återkopplingsslinga, där utsläpp av metan från havsbotten bidrar till ytterligare klimatförändringar.

Studiens huvudförfattare, Dr Carolyn Ruppel, sa att resultaten är viktiga för att förstå de potentiella effekterna av klimatförändringar på Arktis. "Vår studie ger nya insikter om hur metangas frigörs från havsbotten och hur denna process kan påverkas av klimatförändringar", sa hon. "Denna information är avgörande för att utveckla strategier för att mildra effekterna av klimatförändringar på Arktis och det globala klimatet."

Metan är en potent växthusgas med en uppvärmningspotential som är 25 gånger större än koldioxid. Gasen släpps ut i atmosfären från en mängd olika källor, inklusive naturliga källor som våtmarker och vulkaner, och mänskliga aktiviteter som produktion av fossila bränslen och jordbruk. Arktis är en stor källa till metan, och mängden metan som släpps ut från regionen förväntas öka när klimatet värms upp.