Arbetsgivarnas förväntningar på e-postövervakning på jobbet under icke-arbetstid är skadliga för hälsan och välbefinnandet för inte bara anställda utan även deras familjemedlemmar.

William Becker, en Virginia Tech docent i management vid Pamplin College of Business, medförfattare till en ny studie, "Dödar mig mjukt:elektronisk kommunikationsövervakning och anställdas och väsentligt annat välbefinnande, "visar att sådana förväntningar resulterar i ångest, som negativt påverkar hälsan för anställda och deras familjer.

"De konkurrerande kraven från arbete och icke-arbetsliv utgör ett dilemma för anställda, " sa Becker, "som utlöser känslor av ångest och äventyrar arbete och privatliv."

Andra studier har visat att stressen av ökade jobbkrav leder till påfrestningar och konflikter i familjerelationer när den anställde inte kan fullgöra icke-arbetsroller hemma - "som när någon tar hem jobbet för att avsluta."

Deras nya studie, han sa, visar att anställda inte behöver ägna faktisk tid åt arbete på lediga arbetsdagar för att uppleva de skadliga effekterna. Blotta förväntningarna på tillgänglighet ökar påfrestningarna för anställda och deras betydelsefulla andra – även när anställda inte ägnar sig åt verkligt arbete under icke-arbetstid.

Till skillnad från arbetsrelaterade krav som utarmar de anställdas resurser, fysiska och psykiska, genom att kräva tid hemifrån, "Den lömska inverkan av "alltid på" organisationskultur är ofta oförklarad eller förklädd som en fördel – ökad bekvämlighet, till exempel, eller högre autonomi och kontroll över arbetslivsgränser, sa Becker.

"Vår forskning avslöjar verkligheten:"flexibla arbetsgränser" förvandlas ofta till "arbete utan gränser, ' äventyra en anställds och deras familjs hälsa och välbefinnande."

Eftersom negativa hälsoresultat är kostsamma för dem, vad kan arbetsgivare göra för att mildra de negativa effekterna som identifierats av studien? Becker sa att policyer som minskar förväntningarna på att övervaka elektronisk kommunikation utanför arbetet skulle vara idealiska.

När det inte är ett alternativ, Lösningen kan vara att fastställa gränser för när elektronisk kommunikation är acceptabel under öppettider genom att sätta upp e-postfönster eller scheman när anställda är tillgängliga för att svara.

Dessutom, han sa, organisatoriska förväntningar bör kommuniceras tydligt. "Om ett jobbs natur kräver e-posttillgänglighet, sådana förväntningar bör uttryckas formellt som en del av arbetsansvar." Att känna till dessa förväntningar i förväg kan minska oro hos anställda och öka förståelsen från deras familjemedlemmar, han sa.

När det gäller anställda, de kan tänka sig att träna mindfulness, som har visat sig vara effektivt för att minska ångest, sa Becker. Mindfulness kan hjälpa anställda att "vara närvarande" i familjeinteraktioner, vilket skulle kunna bidra till att minska konflikter och förbättra relationstillfredsställelsen. Och, han lade till, mindfulness är inom den anställdes kontroll när e-postförväntningar inte är det.

Becker, vars forskningsintressen inkluderar arbetskänsla, omsättning, organisatorisk neurovetenskap, och ledarskap, är baserad på Virginia Techs Campus National Capital Region i metro Washington, D.C.

Hans studie, skrev tillsammans med Liuba Y. Belkin, från Lehigh University; Samantha A. Conroy, vid Colorado State University; och Sarah Tuskey, en Virginia Tech Ph.D. student i verkställande företagsforskning, kommer att presenteras på Academy of Managements årsmöte i Chicago den 10-14 augusti.

"Medarbetare i dag måste navigera mer komplexa gränser mellan arbete och familj än någonsin tidigare, ", sa Becker. "Arbetsgivarnas förväntningar under arbetstid verkar öka denna börda, eftersom anställda känner en skyldighet att byta roller under hela sin lediga tid.

"Ansträngningar att hantera dessa förväntningar är viktigare än någonsin, med tanke på våra upptäckter att anställdas familjer också påverkas av dessa förväntningar."