Anledningen till att svavel gör nickel sprött är för att det bildar en förening som kallas nickelsulfid, vilket är ett hårt och sprött material. Nickelsulfid kan bildas vid korngränserna, som är gränserna mellan enskilda metallkorn. När nickelsulfid bildas vid korngränserna kan det försvaga metallen och göra den mer benägen att spricka.
Svavlets effekter på nickel kan ses i följande närbilder av korngränser. Den första bilden visar en korngräns i rent nickel, medan den andra bilden visar en korngräns i nickel som innehåller svavelföroreningar. Som du kan se är korngränsen i nickel som innehåller svavelföroreningar mycket mer oregelbunden och taggig än korngränsen i det rena nickelet. Det beror på att svavelföroreningarna har fått nickelsulfiden att bildas, vilket har försvagat metallen och gjort den sprödare.
[Bild av en korngräns i rent nickel]
[Bild av en korngräns i nickel som innehåller svavelföroreningar]
Förekomsten av svavelföroreningar i nickel kan vara ett allvarligt problem, och det är viktigt att vidta åtgärder för att minimera mängden svavel i nickel som används i kritiska tillämpningar. Detta kan göras genom att använda högrent nickel, eller genom att använda en process som kallas avsvavling för att avlägsna svavel från metallen.
