Fruktflugor är kända för sin kärlek till etanol, alkoholen som finns i alkoholhaltiga drycker. Men hur lyckas de välja precis rätt mängd att konsumera utan att bli fulla?

En ny studie från University of California, Berkeley, har äntligen avslöjat hemligheten bakom deras beslutsprocess. Forskargruppen, ledd av Dr Jennifer Johnson, fann att fruktflugor har en speciell typ av neuron som hjälper dem att bedöma mängden etanol i maten eller drycken. Dessa nervceller finns i flugans hjärna och aktiveras när flugan får i sig etanol.

Forskarna tror att dessa neuroner hjälper flugan att undvika att konsumera för mycket etanol genom att utlösa en känsla av motvilja när etanolkoncentrationen blir för hög. Denna motvilja får då flugan att sluta äta eller dricka.

Studien fann också att antalet av dessa neuroner i en flugs hjärna är associerat med dess preferens för etanol. Flugor med fler av dessa neuroner visade sig vara mer benägna att undvika att konsumera höga koncentrationer av etanol, medan flugor med färre av dessa neuroner var mer benägna att konsumera höga koncentrationer av etanol.

Denna forskning kan ha viktiga konsekvenser för att förstå hur människor fattar beslut om alkoholkonsumtion. Det kan också leda till utvecklingen av nya behandlingar för alkoholberoende.

Hur studien genomfördes

Forskargruppen genomförde en serie experiment för att testa hur fruktflugor fattar beslut om etanolkonsumtion. I ett experiment erbjöd de flugor ett val mellan två matkällor, varav en innehöll etanol och den andra som inte gjorde det. Flugorna fick sedan välja vilken födokälla de föredrog.

Forskarna fann att flugorna var mer benägna att välja matkällan som innehöll etanol, men bara om etanolkoncentrationen var under en viss tröskel. När etanolkoncentrationen var för hög var det mer sannolikt att flugorna valde den matkälla som inte innehöll etanol.

I ett annat experiment använde forskarna en speciell typ av mikroskop för att avbilda flugornas hjärnor medan de åt eller drack etanol. De fann att nervcellerna som är ansvariga för att bedöma mängden etanol i flugans mat eller dryck aktiverades när flugan får i sig etanol.

Konsekvenser för att förstå mänsklig alkoholkonsumtion

Forskargruppen tror att deras resultat kan ha viktiga konsekvenser för att förstå hur människor fattar beslut om alkoholkonsumtion. De tror att samma typ av neuron som hjälper fruktflugor att bedöma mängden etanol i deras mat eller dryck också kan finnas hos människor.

Om så är fallet kan det hjälpa att förklara varför vissa människor är mer benägna att bli beroende av alkohol än andra. Personer med färre av dessa neuroner kan vara mer benägna att konsumera höga koncentrationer av etanol, vilket kan öka deras risk att utveckla alkoholberoende.

Forskargruppen tror också att deras fynd kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för alkoholberoende. Genom att rikta in sig på dessa neuroner kan det vara möjligt att utveckla läkemedel som hjälper människor att undvika att konsumera för mycket alkohol.

Slutsats

Studien, publicerad i tidskriften Nature, ger nya insikter om hur fruktflugor fattar beslut om etanolkonsumtion. Forskargruppen tror att deras resultat kan ha viktiga konsekvenser för att förstå hur människor fattar beslut om alkoholkonsumtion och kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för alkoholberoende.