Experiment vid National Institute of Science and Technology (NIST) har visat genomförbarheten av en ny metod för att upptäcka kärnmaterial som undviker behovet av att hantera prover. Metoden skulle potentiellt kunna användas för att screena last vid hamnar och gränser eller för att upptäcka kärnvapen i fält.

Metoden, som kallas röntgenfluorescens (XRF) imaging, fungerar genom att bombardera ett prov med röntgenstrålar och sedan mäta de karakteristiska röntgenstrålar som sänds ut av provets atomer. Energin hos dessa karakteristiska röntgenstrålar är unik för varje element, så genom att mäta energin hos de röntgenstrålar som sänds ut av ett prov, är det möjligt att identifiera de element som finns i provet.

I NIST-experimenten riktades en stråle av röntgenstrålar mot ett prov av kärnmaterial. De karakteristiska röntgenstrålar som sänds ut av provet detekterades av en spektrometer, som mätte deras energi. Resultaten visade att XRF-avbildning kunde användas för att identifiera kärnmaterial, även när de var gömda inuti andra föremål.

NIST-experimenten representerar ett proof of concept för XRF-avbildning som en metod för att detektera kärnmaterial. Mer forskning behövs för att utveckla ett praktiskt system som kan användas i verkliga tillämpningar. Resultaten av dessa experiment tyder dock på att XRF-avbildning har potentialen att vara ett värdefullt verktyg för att upptäcka kärnmaterial och därmed förbättra säkerheten och skydda folkhälsan.